Joe Biden ha soñado con mudarse a la Casa Blanca desde al menos 1987, cuando se postuló por primera vez para ser presidente. Qué lejanos le debieron parecer esos sueños con la realidad esta semana. El número oficial de muertes estadounidenses por covid-19 ha superado las 400.000. Al final de sus primeros 100 días, podría pasar los 500.000. Millones de estadounidenses han perdido sus trabajos. En lugar de observar el triunfo de la democracia en Europa del Este desde la Oficina Oval, como lo hizo el vencedor de las elecciones de 1988, Biden debe lidiar con la decadencia democrática en casa. No es un comienzo auspicioso. Sin embargo, por poco probable que parezca, en los próximos meses la vista desde 1600 Pennsylvania Avenue podría mejorar drásticamente.
Reparar Estados Unidos comienza con controlar el virus. Vacunar a la población será una operación formidable que pondrá a prueba la capacidad de cooperación de las burocracias federales, estatales y locales. Una campaña hábil, como la ideada por el gobierno federal para erradicar la polio, salvaría muchas vidas. Sin embargo, incluso un programa de vacunación imperfecto hará una gran diferencia cuando la primavera se convierta en verano. Un clima más cálido y, por lo tanto, ideal para pasar más tiempo al aire libre también ayudará. El covid-19 se propaga exponencialmente, pero una vez que el número de personas infectadas por cada persona caiga por debajo de uno, también se disipará exponencialmente.
Esto, a su vez, ayudará a la recuperación económica de Estados Unidos. Aunque el mercado laboral está igual de deprimido como cuando Biden asumió el cargo de vicepresidente de Barack Obama, en medio de la crisis financiera, esta recesión es muy diferente. El ingreso real disponible probablemente aumentó a su tasa más rápida en dos décadas en 2020, debido al enorme estímulo inyectado a la economía por el gobierno federal. El sistema bancario parece sólido. Y el dolor económico no es generalizado, sino que se concentra entre los trabajadores de empresas que dependen de amontonar a muchas personas en espacios reducidos. Muchos de ellos encontrarán sus servicios bajo demanda nuevamente después que los estadounidenses salgan de un año de hibernación.
Aprovechando que el gobierno federal puede pedir prestado prácticamente sin costo alguno, el equipo de Biden tiene previsto otro estímulo fiscal de 1,9 billones de dólares, lo que eleva el apoyo presupuestario total desde la pandemia al 27% del PIB anterior a la crisis. Podría no pasar por el Senado, ni está claro que la economía lo necesite todo. Pero incluso una versión reducida de la oferta inicial de Biden —más dinero para la distribución de vacunas, extender el seguro de desempleo y expandir los créditos tributarios por hijos— tendría grandes efectos. El cambio del crédito fiscal por sí solo podría reducir a la mitad la pobreza infantil.
En cuanto a la crisis política, que requirió 25.000 soldados en la calle durante la toma de posesión de Biden, sus causas no desaparecerán pronto. La organización del Partido Republicano en torno a un principio de lealtad a un hombre que no tiene lealtad a nada más que a sí mismo, un peligroso mimo de las facciones racistas y el surgimiento de la desinformación, fue un proceso de décadas.
Pero ahora el FBI está atento a las amenazas del terrorismo nacional. El expresidente es solo un ciudadano, que podría postularse nuevamente para el cargo en 2024, asumiendo que el Congreso no le prohíba hacerlo después de su segundo juicio político. Y Biden, en su toma de posesión, declaró su claro apoyo al estado de derecho y la igualdad racial, lo que en otro momento podría haber sonado como un cliché.
Esto ayudará a bajar la temperatura de la política estadounidense, lo que podría abrir otras posibilidades. Al trabajar con los republicanos ansiosos por que el Congreso haga las cosas, es posible que Biden aún pueda aprobar un proyecto de ley de infraestructura y algo sobre el cambio climático, así como su paquete covid-19. En los libros de texto, la democracia implica la resolución de problemas mediante compromisos y la gestión de conflictos en las elecciones. Con un presidente inclinado a formar una coalición, un poco de ese espíritu podría regresar a Washington. Los votantes pueden incluso preferir eso a una guerra partidista de 24 horas.
Eso es lo que debe suceder. Estados Unidos enfrenta desafíos que requieren que el gobierno ayude, no que solo se haga a un lado. Estados Unidos ha hecho un peor trabajo en mantener abiertas las escuelas el año pasado que cualquier otro país de altos ingresos. Las matrículas han disminuido, lo que sugiere que muchos niños han abandonado la educación. Las tasas de mortalidad más altas para los afroamericanos y los hispanos son un recordatorio de que la salud está relacionada con el color de la piel. Cuatro años de Donald Trump han vaciado instituciones y debilitado las restricciones a la malversación. Su acto de despedida fue indultar a un médico condenado por beneficiarse de la realización de tratamientos oftalmológicos innecesarios a cientos de pacientes ancianos. Anuló su propia orden ejecutiva que habría impedido que los funcionarios de su administración trabajaran como lobistas.
Los últimos cuatro años también han creado un problema para Estados Unidos en el extranjero. En el fondo de sus mentes, los líderes extranjeros saben que las fuerzas que llevaron a Trump a la presidencia podrían regresar con un futuro presidente, por lo que cualquier acuerdo que establezcan los diplomáticos estadounidenses puede parecer temporal. La política exterior de Biden también requerirá una serie de compensaciones prácticamente imposibles. Su equipo necesita la cooperación del gobierno ruso para firmar una extensión del tratado New Start sobre armas nucleares, que expira el 5 de febrero. Sin embargo, ese mismo gobierno acaba de encerrar al político opositor más destacado de Rusia, Alexei Navalny, después de intentar matarlo. Necesitan la cooperación de China en torno al cambio climático, a pesar de que China está involucrada en lo que la administración saliente acaba de etiquetar como "genocidio" contra los Uigures en Xinjiang.
LAS COMPLEJAS ESQUINAS DE LA OFICINA OVAL
Muchas cosas pueden salir mal. Los republicanos del Senado pueden oponerse a todo lo que sugiere Biden simplemente porque es demócrata. La izquierda de su partido puede volverse amarga con él por tratar de hacer tratos con los republicanos. La política ha sido simple durante la administración Trump, que a menudo elegía gobernar avivando las luchas partidistas y no solucionando los problemas de Estados Unidos. Comprometerse con la realidad es mucho más difícil, especialmente cuando los eventos golpean.
Para tener la mejor oportunidad de éxito, Biden debería ceñirse a su estilo campechano de centrismo tenaz, que se adapta tan bien al momento. Los aliados occidentales deben ser pacientes y no esperar una transformación milagrosa de la noche a la mañana. El regreso de la moderación a la Casa Blanca será solo el primer paso en un largo viaje, pero es necesario para la renovación de Estados Unidos.
