La rentabilidad del sector a nivel global ha sufrido un descenso debido al alza del precio de los alimentos para el ganado, lo que ha provocado que el crecimiento de la producción de carne en 2013 sea modesto.

No obstante, todas las perspectivas internacionales apuntan a que la producción internacional de carne debería crecer por segundo año consecutivo. Este proceso debería estar liderado por los países en vías de desarrollo (Brasil, China e India, Argentina, entre otros), que en su conjunto representan alrededor del 60% de la producción mundial.

La escalada en el precio de los alimentos y el estancamiento aparente de la producción mundial de carne ha repercutido de forma positiva en su precio. “Desde el punto de vista internacional, va a mantenerse la situación que se ha dado hasta ahora, donde la oferta es levemente inferior a la demanda, por lo que existe una permanente presión sobre los precios. Esto se va a traducir en que el kilo vivo gire en torno a los US$2 como valor de referencia, lo que significa un muy buen precio”, comenta Mario Maino, docente de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la Universidad de Chile. Cabe destacar que este precio —con pequeñas variaciones— se arrastra desde medidos de 2010 a la fecha.

Según las proyecciones de la FAO, la producción mundial de carne debería duplicarse hacia el año 2050. Si bien la mayor parte de ese crecimiento estará concentrado en los países en desarrollo, el aumento de las exigencias de producción, elaboración y comercialización limpia podría significar un desafío importante para los productores.

Respecto de la demanda, la FAO y la OCDE estiman que ésta presentará un crecimiento (unas 400.000 toneladas más en 2013) sobre la oferta y la tasa de crecimiento de la población. “El aumento de la demanda no va a estar dado por una mayor población, sino por los kilos de carne consumidos per cápita que van a ser más”, añade Maino.

Producción mundial

Los organismos internacionales prevén que los niveles de producción de carne, incluyendo ovinos, cerdos y aves, se elevarán a 308.200.000 toneladas, lo que significa un incremento de 1.4% respecto de 2012.

La producción de carne bovina, en tanto, alcanzaría 68.1 millones de toneladas este año, es decir, un 2% más que en el periodo 2010-2012 donde la producción se estancó en un promedio de 66.7 millones de toneladas.

El país productor más importante continuará siendo Estados Unidos, aunque se cree que su producción sufrirá una caída de 3%, producto de la disminución de cabezas sacrificadas tras la reducción de los rebaños a causa de la sequía.

Brasil, el segundo mayor productor de carne bovina del mundo, llegará a un récord de 9,5 millones de toneladas gracias a las buenas condiciones de las praderas, las mejoras en la gestión a nivel de la industria y la fuerte demanda internacional.

La Unión Europea —tercer productor a nivel mundial— continuará bajando su producción este año, llegando a 7.6 millones de toneladas (- 0.5%).

La producción de China debería mantenerse en el orden de 6,5 millones de toneladas, según datos de la FAO. Esto debido a que el sector enfrenta escasez de mano de obra y mayores costos de producción, lo que ha llevado a que muchos pequeños productores abandonen la actividad. En el caso de India, el quinto en el ranking, se espera que su producción continúe creciendo a un ritmo controlado.

Tanto Australia como Nueva Zelanda seguirán siendo actores principales y aumentarán sus tasas de sacrificio y, por ende, su producción. Japón se mantendrá estable en torno a las 500 mil toneladas.

A juicio de Maino, las disminuciones y bajos crecimientos se deben a dos factores: la mayor ocurrencia de desastres naturales como inundaciones y sequías; y el conjunto de restricciones que se han impuesto en materia de calidad, inocuidad, bienestar animal y medio ambiente.

Exportaciones e importaciones

A nivel global, los principales países exportadores de carne bovina son Brasil, India, Australia y Estados Unidos (los cuatro suman el 65% de los envíos). En Latinoamérica los líderes continúan siendo Brasil, Uruguay y Argentina.

Durante 2013 se espera que las exportaciones en el mundo lleguen a 8.6 millones de toneladas (30.2 millones de toneladas si se incluyen ovinos, cerdos y aves), es decir, un 4% más que el año pasado cuando se exportaron 8.3 millones de toneladas.

Según los expertos, India podría expandir este año el volumen de carne bovina exportada en 15%, alcanzando 1.6 millones de toneladas. Con estos niveles, se espera que pueda competir codo a codo con Brasil —que espera para este año una expansión de 6% en sus exportaciones— por el título de mayor exportador mundial.

Estados Unidos, el mayor importador del mundo, y Canadá incrementarán su demanda por carne extranjera para suplir sus déficits productivos. China, en tanto, podría elevar sus importaciones de carne bovina, debido al nuevo brote de gripe aviar.

Japón, Malasia y Vietnam aumentarán levemente su demanda externa; la Unión Europea la mantendrá y Rusia (segundo importador global) la contraerá debido a un aumento de su producción interna.

Espacio para Chile

Las exportaciones nacionales alcanzaron las 1.902 toneladas en 2012, cifra que podría disminuir de forma importante si no se reactivan los envíos a la Unión Europea tras el veto de abril pasado.

Según los expertos, la mejor alternativa para Chile es buscar mercados rentables donde pueda colocar sus productos de alto valor. Sólo así podría tener una chance de competir en el escenario internacional.

Uno de los mayores desincentivos de los productores locales para exportar son los altos precios que se manejan en el mercado interno. “Con estos precios y la demanda, el sector va a exportar poco porque los productores van a quedar relativamente satisfechos con lo que les ofrece el mercado local”, dice Maino.

*Este artículo se hizo en base a la información obtenida de:
- Mario Maino, docente del Departamento de Economía Agraria de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la Universidad de Chile.
- “Perspectivas alimentarias: Informe semestral sobre los mercados mundiales de los alimentos” (Food Outlook: biannual report on global food markets”. FAO, junio 2013
- Estadísticas de la Federación de Exportación de Carne de EE.UU. (USMEF por sus siglas en inglés).