Aquellos seguidores frecuentes de los streamings de #MiércolesDeMorales por las plataformas digitales de “El Mercurio” saben que presenciamos la temporada más competitiva en la NBA en tres décadas. Con 10 partidos por jugar, solo cuatro juegos distancian a ocho franquicias en la Conferencia del Oeste, dos de las cuales ni siquiera entrarán a la preclasificación, o Play-In que decide las últimas dos plazas de las eliminatorias, o Playoffs.

En una temporada normal, veríamos a ciertos equipos al tope de la tabla con puestos asegurados darles noches libres a sus jugadores, en particular sus estrellas. Ni los punteros Denver Nuggets en el Oeste ni Milwaukee Bucks en el Este pueden darse el lujo de pestañear.

Siempre hay jugadores de impacto que terminan la temporada recuperándose de lesiones, como Karl-Anthony Towns en Minnesota Timberwolves o Rob Williams en Boston Celtics. Sabemos que Kevin Durant se adapta en un santiamén a cualquier equipo, pero su torcedura de tobillo, que lo inhabilita justo cuando se integra a Phoenix Suns en vísperas de esta recta final, no pudo ser menos oportuna.

En el caso de Memphis Grizzlies, recuperarán a su baluarte Ja Morant de una suspensión por errores de juicio en su vida personal que pasaron a la luz pública. ¿Volverá a tiempo de lidiar con un tema personal Andrew Wiggins? Sus Golden State Warriors no podrán refrendar su campeonato sin él.

El caso de Dallas Mavericks es el más dramático. Justo cuando apuesta por un equipo de corte ofensivo al traspasar por Kyrie Irving, tanto él como la estrella Luka Doncic lidian con lesiones. Dallas está en peligro de ni siquiera preclasificar al Play-In, lo que sería desastroso, porque el contrato de Irving expira a fin de año. No sabemos qué se destila internamente, pero tras Dallas empeñar una fortuna para adquirirlo, el temperamental Irving podría decidir irse, dejando a Mavs sin chicha ni limoná.

Qué tal Los Angeles Lakers, cuya visión es que en el ocaso de la carrera de LeBron James, Anthony Davis se convertiría en el tipo de jugador dominante que extendería la carrera del legendario James, hoy máximo anotador en la historia de la NBA. Ni James ni Davis han podido mantenerse ilesos y queda claro que uno solo no puede llevar lejos al equipo de la manera que está conformado.

Además, ahora hay que descifrar la opacidad que presenta el “load management”, el manejo de carga. Los jugadores de NBA recorren más distancia y aceleran y desaceleran más en cada partido a una tasa sin precedente en la historia de la liga, nueva tendencia en medio de una NBA que busca extender las carreras de jugadores a niveles no vistos antes. James tiene 38 años de edad y aunque sus pies lo traicionan, su mente y físico en general siguen colocándolo en un puesto de relevancia.

La ventaja de los playoffs, conocidos como “la segunda temporada”, es que normalmente hay descanso de al menos un día entre partidos. A eso apuntan estos 24 equipos todavía en contienda, que si de alguna manera se meten al menos al Play-In, el descanso y la mayor preparación contra un rival que ofrece una serie corta (Play-In) o larga (Playoffs) marque la diferencia.

Lo que no cambia es la dinámica en la parte alta de la tabla que define la historia de la liga. Siempre hay equipos contendientes al campeonato, como Milwaukee, Phoenix, Boston y Los Angeles Clippers (si la lesión de rodilla de Paul George no termina siendo seria). Pelean entre sí para rebarajar el orden establecido, pero cada año hay núcleos jóvenes que buscan irrumpir en la evaluación de la jerarquía de la NBA: Sacramento Kings y Cleveland Cavaliers, por ejemplo. No olvidemos el San Lázaro de la NBA, el Oklahoma City Thunder, cuyo elenco de mocosos advenedizos viene a romper patrones, y podría colarse al Play-In y los Playoffs.

En esta recta final, cada partido impacta el panorama clasificatorio. No se puede pedir más.