“Es uno de los mejores cumpleaños de mi vida, empezando con muy buenas noticias y mucha energía”, dice Sammis Reyes sobre este 19 de octubre de 2022, día en que celebra 27 años. Y lo hace en la víspera de entrenar por primera vez como jugador de Chicago Bears de la NFL, después de un par de meses de incertidumbre tras su salida de Washington Commanders.

Reyes explica el proceso que arrancó con una lesión en plena pretemporada: “Venía un poco lesionado de la semana, me hicieron jugar sabiendo eso y en la primera jugada me desgarro el isquiotibial. Después de eso tuvimos varias conversaciones y terminamos consensuando mi salida. Ellos me pusieron en la lista de reserva de lesionados, que te deja prácticamente fuera de todo el año. Llegamos al injury settlement (acuerdo de rescisión de contrato por lesión) con mi agente para poder estar fuera del equipo y recuperarme por mi cuenta. Fui a Bomaritos, en Florida, un lugar al que van varios de los mejores jugadores de la NFL”, relata.

“Nunca lo sentí así. La NFL funciona de una manera muy diferente al fútbol que conocemos en Chile. Cuando uno tiene una conciencia extrema de lo que hace y está asesorado por las personas correctas, como es mi caso, las decisiones se toman por la experiencia, con estrategia y con convicción. Al final, salir fue la mejor decisión, viendo las cosas que están pasando en Washington (N. de la R.: Récord de 1-5 en la temporada y varios problemas para el entrenador y los directivos)”.

“Fue un proceso de aprendizaje. Me impresionaron los exámenes médicos, que te revisan de pies a cabeza durante horas. Todos los equipos me ofrecieron contrato, aunque no en los términos que queríamos con mi agente... Al final en los Bears vi la mejor oferta y con mayor proyección para lo que queda de temporada”.

“No. De hecho, aparte de los clubes en que me probé, también tenía más alternativas en la liga. Siempre supe que iba a seguir en la NFL. Soy un jugador de la NFL y esta es la única liga en la que quiero jugar. Tuve hartas posibilidades que rechacé porque ya el proceso de estas cuatro pruebas era demasiado desgastante. En los Bears sentí buena energía desde que llegué al aeropuerto, estoy contentísimo de estar acá”.

“El acuerdo que firmé es muy positivo. Me pidieron que no diga específicamente lo que ellos tienen pensado hacer, por respeto a los otros jugadores y por el manejo del límite salarial. No quiero dar todos los detalles, pero creánme que es algo muy favorable. Lo único en que pienso ahora es aprenderme el libro de jugadas del equipo”.

“Mucha gente quizás no lo sabe o le cuesta entender que este deporte requiere mucho estudio, mucha información que absorber para entrar a la cancha y ejecutar. Hay miles de jugadas que se crean con códigos, según la acción a realizar, se crea un lenguaje particular de cada equipo. Y eso requiere tiempo para conocer y entender. Mientras más pronto pueda aprender eso, más rápido podré estar a disposición”.

“Veremos. Va a depender de la estrategia que me digan los entrenadores. Yo voy a hacer todo lo posible para estar listo este lunes (N. de la R.: Chicago enfrenta ese día a New England Patriots). Si no, será la próxima semana. Eso está en manos del equipo. Lo único que puedo controlar es mi estudio y estar preparado para cuando mi nombre sea llamado. Ya sea en equipos especiales u ofensiva, en lo que se requiera de mí estoy dispuesto a contribuir”.

“Esa es una particularidad del fútbol americano. Pero la gente que sabe, valora todos los roles que hay dentro de una cancha. Los equipos especiales son importantes para empezar tus formaciones ofensivas o defensivas de una manera favorable, para ganar yardas dentro de la cancha. Está la línea ofensiva, que nunca va a tocar un balón, pero su rol es proteger al quarterback para que haga su trabajo y ayudar en las corridas, una labor muy importante. Yo admiro a la línea ofensiva, por ejemplo, porque es una posición muy compleja, no es solo ‘echarle pa’delante’ o ser un caballo bruto. Todo lo contrario, son artes marciales que llevan muchos años de desarrollo. No todo son los flashes de atrapar balones y anotar touchdowns, lo cual obviamente quiero hacer, pero también puedo ser importante para la corrida, puedo ser el motor del equipo. Eso vale”.

“El equipo te da un horario que marca prácticamente cada minuto de tu día. Por ahora estoy viviendo en un hotel a la espera de encontrar casa y me arrendaron un auto. Tengo que llegar muy temprano a desayunar con el resto del plantel, luego viene el trabajo de elongación y pesas, después hay variadas reuniones: de la defensiva, la ofensiva, equipos especiales, el grupo completo. Se almuerza y el entrenamiento en la cancha es a las 14:00 horas, donde nuevamente se trabaja separado por posición, y luego más reuniones para analizar videos. La cena también es en el centro de entrenamientos... Y después llegar a casa para estudiar”.

“El básquetbol fue mi primer amor, lo que me trajo a Estados Unidos, lo que me dio el orgullo de representar a la selección chilena por 10 años, entonces tiene un lugar especial en mi corazón que no se me va a olvidar jamás. Y a la vez, es la base deportiva que me permite jugar fútbol americano, estar en la NFL. Son dos amores igual de intensos, pero hoy el fútbol americano es el que marca mi vida y ocupa el 100% de mi tiempo”.

“Sí... El 18 de marzo de 2023, en Miami. Era más que necesario”.

“El deporte te da herramientas que se pueden ocupar para bien o para mal. Yo he decidido organizar mi vida de una forma en que me haga sentido. Con Nicole (Kotler, su novia) llevamos 10 años de pareja, ella confió en mí cuando no había nada, no tenía ni un peso, estaba recién llegado. Ahora, teniendo una vida más estable y con los recursos, era el tiempo para hacerlo. Estoy muy contento de esa decisión, los dos estamos felices y ahora creando nuestro imperio”.