Hubo que esperar 12 años para volver a ver a un árbitro chileno dirigiendo en la Copa del Mundo. Esa vez, Enrique Osses intervino dos veces en Brasil 2014: Costa de Marfil ante Japón e Italia contra Costa Rica, ambas por la fase de grupos.

La espera terminará el jueves, cuando Cristian Garay esté al mando del duelo que sostendrán Canadá y Qatar en Vancouver. El réferi de 37 años estará secundado por los también nacionales José Retamal y Miguel Rocha, mientras que el peruano Kevin Ortega será el cuarto juez.

La elección de Garay fue aplaudida por el jefe del referato local, Roberto Tobar. “Cristian pone a Chile en la vitrina más importante del fútbol mundial. Su nominación reconoce una trayectoria muy sólida y refleja el crecimiento del arbitraje chileno en el último tiempo”, comentó.

Garay es el duodécimo chileno en participar en el certamen, el undécimo en tener un partido a cargo. Solo Julio Bascuñán, en Rusia 2018, no fue elegido pese a ser puesto en la lista de jueces principales.

En la historia destacan los casos de Alberto Warnken, a cargo del duelo entre Rumania y Perú en 1930; Rafael Bustamante, presente en 1950 y 1962, aunque solo arbitró en la cita de Chile; Hernán Silva, único que dirigió en dos mundiales (1982 y 1986); y Juan Silvagno, el que más lejos avanzó, al pitar en el 3-1 de Brasil ante Polonia en la segunda ronda grupal de Argentina 1978.

Con la convocatoria de Garay, ya son tres los partidos con un nacional en el equipo arbitral. Antes, Juan Lara estuvo como asistente VAR en la inauguración entre México y Sudáfrica, y luego encabezó la asistencia por video en el duelo entre Suecia y Túnez.

“De Garay esperamos un arbitraje a la altura, firme, seguro y con personalidad. Tiene las herramientas y la experiencia para manejar un partido exigente como el de Canadá y Qatar, con buen criterio y equilibrio. Confiamos en que sabrá llevar el juego con autoridad”, expresó Tobar.