Cuando Andrea Kimi Antonelli se subió por primera vez a un Fórmula Uno en una sesión oficial, con 18 años y seis días de edad, apenas duró cinco vueltas.

Era el Gran Premio de Italia de 2024, a bordo del Mercedes de George Russell, y el joven piloto se estrelló por un error conductivo en la famosa curva Parabólica del circuito de Monza, para decepción del público local.

El incidente abrió dudas. El italiano era el elegido por Toto Wolff, jefe de la escudería alemana, para reemplazar nada menos que a Lewis Hamilton, quien había anunciado su salida rumbo a Ferrari.

De inmediato asomaron las críticas acusando una decisión apurada de Wolff, quien en su día dejó pasar la oportunidad de fichar a un adolescente llamado Max Verstappen, y ahora buscaba desesperadamente un nuevo prodigio para dejar en el olvido ese error.

“Es muy joven y estamos dispuestos a invertir en su futuro, y estos momentos sucederán. Seguirán ocurriendo el año que viene, pero también habrá muchos momentos destacados, y preferimos tener un problema para frenarlo porque va muy rápido que lo contrario, porque lo que hemos visto en una vuelta y media es simplemente asombroso”, fue la defensa del mandamás de Mercedes.

Hoy, como puntero indiscutido de la Fórmula Uno, con cinco victorias en seis fechas, Antonelli se confirma como el fenómeno que prometía desde que era un niño.

“Lo vi en Lonato, en dos fechas, cuando también corría en karting el chileno Nicolás Ambiado, en 2017 y 2018. Estaba en la categoría Mini. Desde el primer momento se vio que era el piloto más destacado, por el nivel de infraestructura que tenía su equipo y sus resultados, siendo indiscutiblemente el más rápido en una categoría ultracompetitiva, no cometía errores y hacía todo preciso. Ya parecía profesional, marcaba diferencias”, recuerda el expiloto nacional Pablo Donoso.

Nacido el 25 de agosto de 2006 en Bologna, la carrera de Antonelli se desarrolló al alero de su padre, Marco, quien corrió en autos de turismo y en 1993 formó su propio equipo, que le dio el soporte a Andrea Kimi en sus primeros años. Por cierto, su segundo nombre no procede de la admiración hacia Kimi Räikkönen, sino que fue una elección de sus padres buscando algo que combinara bien con su apellido y fuera “internacional”.

En 2017 ya comenzaba a hablarse del joven talento italiano. Tanto, que Ferrari lo tuvo en la mira. Según informó el medio especializado The Race, “Massimo Rivola, entonces director de la academia de pilotos de Ferrari, creyó haber encontrado al ‘elegido’ para el futuro. La recomendación de Rivola fue desestimada por el entonces director del equipo Ferrari, Maurizio Arrivabene, quien consideró que Antonelli era ‘demasiado pequeño’ para ser una promesa seria”.

Al alero del equipo karting de Nico Rosberg, Antonelli comenzó a conquistar diversos campeonatos de karting hasta que en 2021 dio el salto a los monoplazas, con tres podios en nueve carreras de la Fórmula 4 italiana. Y al año siguiente vino la explosión: campeón de la F-4 de Italia, de Alemania y se impuso en los FIA Motorsport Games. En 2023 hizo doblete en la Fórmula Regional de Medio Oriente y de Europa, suficiente para que Mercedes lo fichara. En 2024 corrió en la Fórmula 2, pero ya tenía asegurado el salto a la máxima categoría y realizó varios test privados para prepararse, hasta aquel día de Monza.

Y en la F-1, un camino similar a lo que hizo en la F-4: tuvo un año de aclimatación —solo le ganó a Russell en dos carreras en 2025— para luego sacar a relucir todo su talento.

Después de ser segundo en la fecha inicial, solo sabe de triunfos. Ningún piloto en la historia había conseguido sus cinco primeras victorias de manera consecutiva (el récord era tres). Ya es el más joven en haber conseguido una pole, una vuelta rápida y en liderar una carrera, entre otras marcas.

Solo le faltó ser el ganador más precoz, registro que permanece en manos de otro fenómeno, Max Verstappen, una idea de hasta dónde puede apuntar el chico de Bologna, aunque Marco Antonelli pide cautela: “Max es una persona muy agradable y somos amigos. Pero todavía es demasiado pronto para comparar a Kimi con él. Por supuesto, hay una similitud clara: ambos son muy rápidos. Pero Max ya es cuatro veces campeón del mundo, mientras que Kimi aún tiene un largo camino por recorrer para alcanzar lo que él ha conseguido. Es bonito ver que tienen una buena relación. Max y Kimi hablan prácticamente todos los fines de semana. Pero también está claro que, en este momento, Max sigue compitiendo a un nivel superior”.

Quizás no falte mucho para que eso comience a cambiar.