Una curiosidad en la concentración de Francia. El hotel en el que aloja, en Boston, cuenta con un bar para sus pasajeros, al que pueden acceder los miembros de la delegación gala. Todos, salvo Warren Zaïre-Emery, volante de 20 años, que no tiene la edad permitida para tomar bebidas alcohólicas según las leyes de Massachusetts.

Nacido en 2006, el volante ofensivo debutó a los 16 años en el Paris Saint-Germain de Lionel Messi y Kylian Mbappé, club en el que se fue ganando un puesto hasta llamar la atención de Didier Deschamps, el seleccionador francés, que lo convocó con 17 años al equipo adulto, en el que debutó con un gol ante Gibraltar, que lo convirtió en el futbolista más joven en anotar para Les Bleus. Tasado en 80 millones de euros, Zaïre-Emery es uno de los jóvenes que están llamados a explotar en un Mundial que, a primera vista, parece dominado por los futbolistas experimentados.

“La mayoría de los entrenadores siempre van a optar por jugadores maduros, a menos que sean figuras mundiales como Lamine Yamal. Y quienes son convocados tampoco son tan titulares, muchas veces son el jugador 21 o 22 de la lista, pero los entrenadores los convocan pensando en el futuro”, apunta Cristián Leiva, DT nacional con amplia experiencia en divisiones inferiores.

De todos los jóvenes, sin duda que el más destacado es el español Lamine Yamal, que batió todos los récords de precocidad en su país: debutó con Barcelona con 15 años y 87 días; marcó a Real Madrid con 17 años y 105 días, y con la selección se estrenó con 16 años y 57 días.

Antes de convertirse en mayor de edad terminó segundo en el premio The Best y, pese a su juventud, carga con el peso de llevar a España a lo más alto.

“Este es el momento de Lamine Yamal. Él es muy bueno y lo será más en la medida en que sus compañeros le hagan rendir mejor”, lo alabó Luis de la Fuente, seleccionador hispano.

Compañero de Yamal en Barcelona es Pau Cubarsí, quien debutó en la Copa del Rey antes de cumplir 17 años y, apenas unos meses después, llegó a la selección española, camiseta que ha defendido en 12 juegos.

“Son jóvenes, pero están consolidados. Para mí, alguien realmente joven tiene 16, 17 años, porque los que son realmente buenos a los 18 o 19 son titulares y empiezan a emigrar al extranjero. Por eso, siempre insisto en que los futbolistas tienen que jugar porque son buenos y no porque son jóvenes, no por reglamento. El que tiene calidad, se gana su lugar”, apuesta Leiva.

Croacia aporta al zaguero Luka Vuskovic, que con 19 años es titular en el Hamburgo de la Bundesliga alemana y que es considerado el central del futuro. “Toda Europa habla de él ahora mismo. Está listo para dar el siguiente paso hacia uno de los mejores clubes. Y solo hay cuatro o cinco de esos en el continente”, lo elogió el exseleccionado Ivan Rakitic.

Otros nombres para tener en cuenta son el neerlandés Jorrel Hato (20), lateral izquierdo de Chelsea, y el marfileño Yan Diomande (19), atacante del RB Leipzig alemán. ¿El más joven? El mexicano Gilberto Mora (17), quien este jueves debutó ante Sudáfrica.

“Veía la lista de los 10 más jóvenes y, además de Mora, a quien vimos en el Mundial Sub 20 de Chile, los restantes son de países como Senegal, Egipto, hay dos de Bosnia, que no son candidatos a pelear el título, porque los técnicos no arriesgan tanto con jóvenes”, puntualiza Leiva.

Por Sudamérica destacan el brasileño Endrick (19) y el ecuatoriano Kendry Páez (19), aunque quedaron fuera el también brasileño Estevao (19, lesionado) y el argentino Franco Mastantuono (18, por decisión técnica).

Páez, que con 16 años ya era titular en su selección, es el vagón final de una serie de menores de 25 años que hoy nutren al equipo adulto y que brillan en Europa y Sudamérica. “Ecuador está sacando una gran camada de jugadores, varios de ellos ya superaron los 20 años, pero siguen apareciendo. Están haciendo bien las cosas”, reflexiona el entrenador.