El Mundial de Qatar 2022 tuvo una singularidad que difícilmente volverá a ocurrir en un evento de semejante magnitud: los ocho estadios se encontraban en un radio de unos 35 kilómetros.

Tan corta era la distancia entre las sedes que, incluso, existía la posibilidad de asistir a dos partidos en un mismo día. Si el dinero lo permitía, claro.

La selección campeona del mundo, Argentina, transitó poco más de 400 kilómetros para disputar siete cotejos.

Diferencia enorme con la realidad que vivirán las distintas selecciones en Norteamérica. Considerando solamente la fase de grupos Egipto recorrerá 384 kilómetros mientras Bosnia y Herzegovina, en el otro extremo, precisará de 5.059. Y en una competición corta, el descanso y los viajes pueden ser una ventaja tan importante como la táctica.

La selección africana tuvo un sorteo amable: se mide con Bélgica en Seattle, luego viaja a Vancouver, Canadá, en un recorrido de 190 kilómetros para enfrentar a Nueva Zelanda, y finalmente regresa a Seattle para jugar con Irán.

Bosnia y Herzegovina, en tanto, juega hoy con Canadá en Toronto, enseguida choca con Suiza en Los Angeles, Estados Unidos, distante a 3.500 kilómetros, y cierra el Grupo B ante Qatar en Seattle, en un vuelo de 1.540 kilómetros.

Otras selecciones que sumarán muchos kilómetros serán Argelia (4.872), República Checa (4.523), Sudáfrica (3.926) y Congo (3.653).

“Cuenta cada detalle, físico y mental, después de una temporada exigente, sobre todo los europeos que enfrentaron la Champions League. Si uno recorre cinco mil y el otro no llega a 500, hay una gran diferencia en el descanso. Independiente de la calidad del avión o del bus, se siente. Lo que queda es invertir en procesos de recuperación, que los jugadores no estén tanto tiempo sentados y acostados, y generar movimientos”, explica Hernán Torres, expreparador físico de la Roja.

¿Qué sucede con las otras selecciones? Entre las favorecidas figuran Paraguay (497 kilómetros), Francia (537), Panamá y Senegal (540). Argentina recorrerá 741, Brasil 1.760 y España 2.364. A propósito de los subcampeones del mundo, a su técnico, Didier Deschamps, no le gustó la burocracia que encontró en suelo americano cuando en marzo disputó una serie de partidos amistosos. “A nuestra llegada, pasamos una cantidad de tiempo increíble en el aeropuerto, con controles que nunca había visto en mi vida”, expresó.

Los tres dueños de casa fueron relativamente beneficiados: México precisará de 933 kilómetros, Estados Unidos de 3.106 y Canadá, de 3.353. Curioso el andar de “Les Rouges”, porque los dos últimos partidos de la zona (Qatar y Suiza) son en Vancouver. Ocurre que el primero, con Bosnia y Herzegovina, es en Toronto, al otro lado del país.

Si termina primero de su grupo podría quedarse en Vancouver para las primeras dos fases eliminatorias, reduciendo bastante el kilometraje.

En Escocia el tema de los traslados fue discutido. Si bien las distancias que le esperan no asoman tan desgastantes (1.971 kilómetros, con dos partidos en Boston y un desplazamiento a Miami), su estratega, Steve Clarke, expresó algún grado de molestia. Dijo, por ejemplo, que el Mundial será un torneo “muy caro y exigente para los aficionados” y señaló, explícitamente, que ir a América implica “muchos traslados, vuelos largos, alto costo en los viajes y alojamiento… Incluso les pediría a los hinchas que no se endeuden para seguir a la selección. Viajar por la Copa del Mundo será una carga importante”.

El Fifpro, sindicato mundial de futbolistas, también tocó el tema. Advirtió de “acumulación de fatiga por calendario, más viajes, más calor, más falta de descanso, lo que aumenta el riesgo de lesiones por los desplazamientos frecuentes. Además hay que sumar los cambios de clima y diferentes usos horarios que afectan la recuperación”.

La organización apunta que se trate de un torneo “exigente y potencialmente perjudicial para los jugadores por la suma de viajes y calendario”.

El FIFPro y la FIFA anunciaron un acuerdo que promete beneficios para los grandes protagonistas de la actividad.

Para empezar, por primera vez los futbolistas tendrán una participación reconocida en el valor generado por su transferencia: quienes perciban ingresos inferiores o equivalentes a US$ 160 mil por temporada recibirán un pago mínimo del 5% efectuado por el club vendedor.

El trato entre el sindicato y la federación internacional, además, prohíbe conductas como obligar a los jugadores a entrenar de manera aislada como mecanismo de presión o retener sus pasaportes. Y en el caso de que los clubes no paguen los sueldos y las autoridades nacionales no actúen, los perjudicados podrán acudir a la FIFA sin tanto trámite.

Ambas entidades contribuirán a definir los futuros estándares relativos a los períodos de descanso, los recesos entre temporadas y las ventanas de recuperación.