Varios echarán de menos a figuras que no llegaron a la cita. El italiano Gianluigi Donnarumma, de Manchester City; el ruso Matvei Safonov, estelar en el PSG campeón de Europa, o el esloveno Jan Oblak, pilar en el Atlético de Madrid, cuyas selecciones no clasificaron, son porteros de talla mundial, pero no podrán lucirlo en el torneo que está en marcha en Norteamérica.

“Es una lástima que no estén estos íconos del arco, pero siempre aparecen nuevas caras para renovar este puesto tan hermoso, pero tan ingrato, tal como lo hizo (el marroquí) Bono en el Mundial pasado”, plantea Álex Whiteley, expreparador de arqueros de la selección chilena.

Pero sí habrá otros metas que concitan atención, la mayoría de ellos experimentados, con un amplio currículo a sus espaldas. El alemán Manuel Neuer, el belga Thibaut Courtois, el marroquí Bono y el argentino Emiliano Martínez, entre otros, están llamados a ser los cancerberos de lujo del torneo.

“Las selecciones que llegan como favoritas tienen muy buenos arqueros, sin excepción. A Neuer lo vimos en un nivel altísimo en las semifinales de la Champions; el caso de ‘Dibu’ Martínez también es especial, porque cuando se pone la camiseta de Argentina hace diferencias, tal como lo hacía Claudio Bravo cuando jugaba por Chile”, analiza Manuel Suárez, exportero y que estuvo en el banquillo de Arabia Saudita en el Mundial 2018 como asistente de Juan Antonio Pizzi.

De todos modos, también hay espacio para la aparición de nuevos valores, estiman los expertos.

Manuel Neuer había perdido la titularidad en Alemania por las lesiones, pero la recuperó justo antes del Mundial. Foto: AP.

“Por la naturaleza del puesto, es lógico que haya muchos arqueros experimentados, pero siempre hay espacio para nuevos metas que tengan la oportunidad de mostrar sus condiciones”, apuesta Whiteley.

“Hoy tener arqueros de alto nivel es clave para ganar los partidos. Y si bien los experimentados son los más conocidos, hay jóvenes que también pueden jugar un rol importante. Pienso, por ejemplo, en los españoles. Unai Simón es bastante menor a Neuer y Courtois y fue clave en la última Euro. Y siempre aparecen porteros que uno no había visto tanto y que se lucen en estos campeonatos”, comparte Suárez.

Otros nombres que podrían asoman en la lucha por ser el mejor meta del torneo son el francés Mike Maignan, el brasileño Alisson Becker y el suizo Gregor Kobel.

En lo que hay coincidencia es en el rol que juegan hoy los porteros en el fútbol, que han evolucionado bastante en los últimos años y que incluso pueden ser decisivos en la generación de ocasiones de ataque.

“La tónica va a ser que el arquero dé pases largos, de 70 u 80 metros, sobre todo cuando el equipo rival haga presión alta. Es algo que ha cambiado mucho, porque antes un portero podía dar un despeje de 40 o 50 metros y ahora alcanza mucho más”, analiza Whiteley.

Comparte la mirada Suárez, quien también integró el cuerpo técnico de la Roja que ganó la Copa América 2016. “Hoy tenemos arqueros que golpean muy bien el balón, que son capaces de habilitar a compañeros a mucha distancia. Hoy, es un futbolista más, participa en el inicio del juego, con pases son capaces de generar un contraataque con precisión”, aventura.

“Antes, el arquero atajaba, hoy participa del juego”, dice.

Clave ha sido, según los especialistas, el cambio de regla que prohibió al cuidavallas tomar la pelota con las manos luego del pase de un compañero, que data de 1992, semilla que generó un cambio brutal en el puesto.

"Producto de la regla, los arqueros tuvieron que empezar a aprender a jugar con el pie, a dar buenos pases y a empezar a jugar con los centrales y los volantes de contención. Ahí se provoca una revolución y tuvieron que empezar a formar parte del juego, a ser muchas veces la primera salida de sus equipos”, analiza Suárez.

“El cambio de regla obligó a cambiar la preparación de los arqueros. Ha habido avances desde el punto de vista biomecánico, la estatura de los arqueros, la capacidad para golpear bien el balón se trabaja desde muy pequeño y todo eso permite que haya más participación en el juego ofensivo y no solo para atajar”, sostiene Whiteley.

“Sí, por supuesto que se trabaja así. Pero lo que tiene que acompañar en la preparación son las condiciones en las cuales se trabaja: el tipo de cancha, el césped tiene que estar en impecables condiciones, pero además el equipo debe mostrar buena circulación de salida al equipo ante la presión rival”.