El circuito de La Sarthe fue testigo de historia en el automovilismo chileno. Nicolás Pino alcanzó el podio de las 24 Horas de Le Mans en la categoría LMP2 (la segunda en importancia de la competencia) junto con el austriaco René Binder y el suizo Neel Jani, integrantes del Duqueine Team.

“Fue una carrera caótica. Estoy muy orgulloso del equipo debido a que tuvimos varios problemas, sin contar que partimos del lugar 20 para terminar en la tercera posición”, indicó Pino tras la jornada.

De los 62 vehículos que arrancaron la competencia, 20 abandonaron, y varios sufrieron largos retrasos debido a accidentes. En total, el safety car neutralizó la carrera durante tres horas y en la noche francesa apareció la lluvia, que complicó a los protagonistas. “No chocamos en todo el circuito, lo cual fue importante para obtener este lugar. El ambiente que se veía desde el inicio del fin de semana fue único”, valoró el nacional.

Con 18 años, Pino se convirtió en el piloto más joven en subirse al podio en una de las categorías de Le Mans. “Estoy muy feliz. Es muy emocionante saber que se logró romper la historia. Hemos trabajado duro muchos años. Nos hemos preparado para este momento y para estar en estas ligas”, enfatizó Pino, quien condujo en cuatro turnos al volante, para un total de 8 horas, 13 minutos y 13 segundos, tiempo en el que dio 112 vueltas. Lo acompañaron en el equipo Duqueine el suizo Neel Jani (124 giros) y el austríaco René Binder (91).

El podio de Le Mans marca la consolidación de la carrera de Pino en la modalidad de resistencia. En la presente temporada fue segundo en la serie LMP3 de las 24 Horas de Daytona, donde también hizo la pole, y un triunfo en la primera carrera de la temporada de la European Le Mans Series en la clase LMP2.

El trío de Pino, Jani y Binder finalizó, además, en la undécima posición general, el segundo mejor resultado de un chileno en la competencia francesa, pues Eliseo Salazar finalizó octavo en la edición de 1989 con el equipo Jaguar. La última participación del expiloto de la F-1 e Indy fue en 1997 y desde entonces no había un nacional en la clásica prueba, que este año festejó el centenario de su primera edición.

Eso sí, Pino quedó con ganas de más. “Estábamos para ganarla, pero como dicen acá en la carrera: Le Mans no lo ganas, sino que es Le Mans el que te deja ganarla. El próximo año nos dejará”, anticipó.

Para el expiloto Pablo Donoso, la participación de Pino “ha sido muy buena, tanto de él como de sus compañeros. No tenían un auto rápido en prácticas ni en clasificación, pero el ritmo de carrera fue bueno. Estar en el podio con un piloto como (Robert) Kubica es más que positivo para él. Por lejos, este es el mejor resultado de un chileno en una carrera de endurance, por lo que es tremendamente relevante. Ojalá que con este resultado pueda seguir compitiendo en Europa y hacer una larga trayectoria”.

Un detalle marcó la participación de Pino. En toda la comunicación oficial de la competencia aparece con la bandera británica, pues corre con la licencia deportiva de esa nación, lo que no pasa inadvertido para el presidente de la Federación Chilena de Automovilismo Deportivo, Mauricio Melo: “Encuentro espectacular el resultado y espero que le siga yendo súper bien en sus proyectos. Pero no corre por Chile, si gana no tocarán la canción nacional. Él hace años renunció a la federación para correr por Inglaterra y no hemos vuelto a saber de él. Ojalá algún día vuelva a correr por Chile, país que le entregó la oportunidad para que pudiera correr afuera y que luego dejó en el camino”.