A 67 días de la vigésimo tercera edición de la Copa del Mundo en Norteamérica, con récord de participantes (48) y partidos (104), el evento levanta una serie de escrúpulos desde la logística hasta el juego mismo. ¿Qué Mundial tendremos a partir del 11 de junio? Aquí, algunas pistas para desgranar.

Con Estados Unidos como anfitrión protagonista (albergará 78 partidos en 11 subsedes), existen una serie de incertezas políticas que rodean la antesala del campeonato. La participación de Irán —cuyo calendario le depara dos jornadas en Los Ángeles y otra en Seattle— está en la mira. “El primer desafío es logístico en relación con la selección iraní, los futbolistas y el staff pueden correr riesgos, porque el mismo Estados Unidos dijo que no podían garantizar su seguridad, incluso México ofreció ser sede de sus partidos, pero no sabemos si eso es posible porque el campeonato ya está programado. Si hubiera una declaración de guerra formal, lo que aún no sucede, los iraníes no podrían entrar. (Donald) Trump habla de una operación militar, es como un eufemismo. Si la crisis se intensifica, la seguridad podría ser un tema, la posibilidad de violencia terrorista incluso es una posibilidad”, contextualiza Pablo Álvarez, doctor en ciencias sociales y académico de la Universidad Diego Portales.

“Y desde lo económico”, suma Álvarez, magíster en estudios internacionales, “este será un Mundial muy caro para los que quieran asistir, los vuelos dentro de Estados Unidos son muy costosos y con los precios de hidrocarburos es altamente probable que los precios sigan subiendo, lo mismo los alojamientos. Probablemente no veamos estadios llenos; considere que no se trata de un país futbolizado, ya el 94 fue un torneo fome”.

Con cuatro selecciones debutantes y 22 que no estuvieron en la edición de Qatar 2022, a la vista asoma un Mundial expansivo, con una primera fase de 72 cotejos para eliminar apenas 16 equipos. La novedad será la etapa de dieciseisavos de final. El camino a la cima tiene ocho estaciones y no las siete habituales.

“La primera fase se puede tornar intrascendente, será una criba donde las selecciones tradicionales buscarán clasificar con el menor desgaste posible. El verdadero Mundial empezará en el cuadro eliminatorio, parecido a lo que pasa en la Champions League, con una primera fase de relleno donde se muestra el show y luego viene la competencia real”, apuesta Álex Couto Lago, entrenador y escritor radicado en España.

“Hablando de modelos de juego, los mundiales han sido —ya no lo son— escenarios de grandes revoluciones tácticas y estratégicas a lo largo de la historia, pero ahora el fútbol es igual en todas partes, se ha homegeneizado la metodología de entrenamiento, los analistas trabajan para dar respuesta causa-efecto a cada situación de juego puntual (…) En todo el mundo los equipos entrenan, comen y duermen igual, sus estructuras morfológicas son las mismas, el número de esfuerzos de alta intensidad están identificados y hoy valen más que una acción de juego rocambolesca, de creatividad o de ingenio. Los trabajos colectivos ya no tienen ese componente adaptativo, son acciones de corte y pega del entrenamiento a la cancha, es una automatización constante de los procesos de juego, algo similar a lo que sucede en la NBA, al final gana el que mejor automatiza”, agrega el autor del libro “Catenaccio”.

El brasileño Leonardo Miranda, analista de rendimiento de la Academy CBF, salpica más factores a tener en cuenta: “Creo que la calidad del juego será inferior en comparación con otras copas. Al mismo tiempo, puede haber más sorpresas, como ocurrió con Marruecos en 2022. Esto también tiene que ver con el calor en Estados Unidos, que probablemente influya en partidos más lentos y con menor intensidad. Si miramos el fútbol actual, estamos en la era del posguardiolismo, influenciada por ‘Pep’ Guardiola. Es un fútbol en el que ya no existe una única forma de jugar. Los equipos son muy camaleónicos, cambian constantemente, hay mucha movilidad ofensiva y estructuras menos rígidas en ataque”.

Couto Lago anticipa otra constante: “Veremos una palabra repetida: pragmatismo, que va por sacar el máximo rendimiento con el mínimo esfuerzo, teniendo en cuenta la dificultad de crear en poco tiempo un modelo de juego, que sí tienen España, Francia, Inglaterra, Brasil y Argentina; todos ellos parten con ventaja porque ya saben lo que tienen que hacer para contrarrestar a sus oponentes. Las acciones a balón parado, donde todos pueden competir en igualdad, serán relevantes. Desde 2014 hasta acá existe la tendencia a la uniformidad, con equipos pequeños que defienden muy atrás y los más grandes que tienen problemas para romper el primer cerco, pero una vez que lo logran llegan más goles”.

El Mundial, cómo no, asoma determinante para zanjar el Balón de Oro, el más preciado de los galardones individuales. La cita planetaria es el cierre de la temporada que abarca el ranking y The Athletic, sitio web del New York Times, ya lanzó una decena de aspirantes que acomodarán las posiciones finales durante la Copa del Mundo: los franceses Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé y Michael Olise, los ingleses Harry Kane y Declan Rice, los españoles Lamine Yamal y Pedri, el brasileño Vinicius, el portugués Vitinha y el noruego Erling Haaland. “Hay jugadores desequilibrantes como Messi y Yamal, pero no tienen la capacidad para echarse el equipo al hombro en un Mundial, como en su momento lo hicieron Maradona y Pelé”, observa Couto Lago.

El entrenador trasandino Manuel Fernández, que trabaja en el staff técnico de Tigres en México, observa un calendario al límite: “Me toca vivirlo con Tigres y la triple competencia, venimos de ocho partidos en 25 días y ahora empezamos siete más en 22 días, con la fecha FIFA entre medio, donde nuestro atacante Rodrigo Aguirre (Uruguay) se sumó a su selección en Europa con un viaje de tres escalas; el desgaste es muy grande, hay que reflexionar sobre los calendarios, existe un agotamiento físico y de salud mental. Sume que este Mundial tendrá más viajes, porque son tres países, más equipos, más partidos, todo eso termina atentando contra el producto final que es el juego. Imagino un Mundial con pocas presiones altas, los equipos van a administrar sus esfuerzos. En 2022 ya se marcó la tendencia de los bloques defensivos y estructuras muy sólidas, y seguirá en esa dirección por la coyuntura del cansancio con que llegan los jugadores, los rivales bien apretados esperando, y no partidos abiertos, de transiciones. Además, México tiene la altura como condicionante, que refuerza lo anterior”, detalla el ex Audax Italiano.

En esta dinámica, Miranda no se pierde en los principales aspirantes a la corona: “Francia, España, Brasil, Alemania. También está Países Bajos, que viene siendo fuerte, Portugal, Argentina y Uruguay. El campeón suele salir de ese grupo. Sumo a la Inglaterra de Thomas Tuchel, que es un gran entrenador”.