Hace menos de un mes, el hockey chileno celebró la clasificación de las “Diablas” al Mundial de Bélgica y Países Bajos en el torneo que se jugó en el complejo Claudia Schüler del Estadio Nacional. El lunes, en el mismo recinto, arranca el camino de los juniors, en el Panamericano de la categoría para varones y damas.

Está en juego la clasificación a la Copa del Mundo de 2027 (que aún no tiene sede ni fecha definida), aunque el reparto de cupos es diferente.

En el caso de los Diablos Junior, que debutan el lunes (19:30 horas) ante México, hay tres boletos en juego. Completan el torneo Argentina, Brasil, Canadá, Estados Unidos y Venezuela. Los cuatro primeros avanzarán a semifinales y los finalistas más el tercero serán los clasificados.

“Si me preguntas, el objetivo grande es llegar a la final. En los últimos años hemos jugado hartos Panamericanos y siempre nos hemos quedado muy cerca. Obviamente la clasificación al Mundial es lo primero, pero creo que si nos ponemos de acuerdo entre todos, la meta es llegar a la final. En febrero jugamos un torneo en Mendoza y llegamos a la final ante Argentina; aunque la perdimos, es más o menos el mismo escenario que queremos tener acá”, comentó el capitán de los nacionales, Felipe Richard.

Los varones buscan su novena participación planetaria y cuarta consecutiva. El 12º puesto del primer Mundial en Francia 1979 sigue como mejor ubicación de los Diablos Junior, aunque la posición es engañosa: solo había doce selecciones.

Las Diablas Junior, a su vez, se enfrentarán con Argentina, Canadá, Estados Unidos, México y Uruguay por los cuatro cupos, aunque de todas formas, habrá semifinales y final para coronar campeón. La ruta comienza el martes (18:00 horas) ante las charrúas.

“Ha sido un proceso corto e intenso desde enero. Me hubiese encantado tener dos meses más de trabajo, pero estamos bien, las chicas están bien, se ha formado un lindo grupo. El primer objetivo es ir al Mundial, por supuesto, pero también tenemos hambre de una final, así que estamos trabajando para eso, sobre todo en la cabeza de las chicas, que es un grupo que tiene un potencial muy grande”, expresó el entrenador de las Diablas Junior, Mariano Moras.

El décimo puesto de la Copa del Mundo de Santiago en 2005 es la mejor posición lograda por las Diablas Junior, que han estado en siete eventos, aunque el pasaje en la cancha no lo ganan desde 2008, torneo inolvidable para el hockey césped chileno: en Ciudad de México, las juveniles vencieron 3-1 a Argentina en semifinales y jugaron la final del clasificatorio al Mundial de 2009.