A Kevin Benavides le cambió la vida en enero pasado, al convertirse en el primer piloto sudamericano en conquistar el Dakar en motos. “Trato de seguir con los pies en la tierra, porque esa fue una de las claves para ganarlo, pero sí, he tenido mucho reconocimiento en las calles de Argentina y hasta en aeropuertos en algunas partes del mundo. Aunque los festejos no fueron tan grandes por estar en época de pandemia, he vivido momentos inolvidables”, evoca el argentino sobre lo ocurrido después de su consagración en Arabia Saudita.

El salteño conquistó la prueba más difícil del rally cross country a bordo de una máquina Honda, y siguió haciendo noticia en las semanas posteriores, al fichar por KTM. “Sentí que ya había cumplido mi trabajo con el equipo, fueron cinco temporadas muy buenas. Quedarme habría sido lo más fácil, pero quise cambiar, porque siempre me han gustado los nuevos desafíos, y también paso a una gran marca, muy fuerte”, explica el piloto de 32 años.

“Quiero ser el primero en la historia en ganar el Dakar en moto con dos marcas diferentes. Por supuesto que siempre hay críticas o dudas sobre este cambio, pero el piloto es el mismo”, asegura sobre su nuevo desafío con la marca austríaca.

Su lugar en la marca japonesa ya tiene dueño: el chileno Pablo Quintanilla. Así lo analiza Benavides: “El lugar que queda vacante en Honda lo va a ocupar Pablo, él va a ser el piloto que va a estar ahí. Le deseo el mejor de los éxitos, lo hará muy bien. Es un grandísimo piloto, al que le tengo muchísimo respeto. Somos muy competitivos dentro de la pista, pero afuera nos llevamos muy bien, entre ambos hay respeto”.

Quintanilla será compañero de José Ignacio Cornejo, lo cual es positivo, pero encierra un peligro, según Benavides. “Lo bueno es que se van a poder aliar, entrenar juntos dentro de Chile, ayudarse en ese sentido, y eso también hace las cosas más fáciles para el equipo. A ‘Nacho’ lo conozco mucho, es un piloto muy tranquilo, reservado y sabe trabajar. Creo que va a funcionar bien. Lo único que podría ser negativo es que entren en una batalla entre ellos”, advierte.

Este fin de semana, Cornejo competirá en el rally de Sonora (México), mientras que Quintanilla lo hará en Andalucía (España). ¿Qué hará el monarca? “Me hubiese gustado ir a España, porque la gané el año pasado, pero KTM tiene otros planes: nos vamos a enfocar en las fechas mundiales. Por eso, mi debut oficial va a ser en el rally de Kazajistán, que se disputará en junio. Haré algunos entrenamientos en Argentina y me gustaría ir a Chile, pero por la pandemia no sé si se podrá”.