Aunque Francisco Cayulef (38 años) es uno de los más experimentados del Team ParaChile en París 2024, el tenista en silla de ruedas y ganador de dos oros en Santiago 2023 en la clase quad vivirá apenas su segundo Juego Paralímpico, tras Beijing 2008.

Son 16 años de diferencia y de grandes cambios para el coyhaiquino de nacimiento y melipillano por adopción: en China jugó en la case Open y eran cuatro en la delegación. Ahora, son 28 y él, junto a la pesista Camila Campos, liderarán a los chilenos en la inauguración en la Plaza de la Concordia.

“Es un honor y una gran responsabilidad. Lo tomo con mucho orgullo, mucha emoción y muy consciente de lo que va a pasar el día miércoles 28 ahí cuando llevemos la bandera en el desfile inaugural, así que eso me tiene muy contento y muy ansioso”, reconoce Cayulef, que nació con una malformación congénita que lo dejó sin extremidades inferiores.

“Contamos con la suerte de tener muy buenos deportistas paralímpicos en Chile, entonces es realmente un honor que me hayan elegido. También creo que es un premio a los años que llevo ligado al deporte paralímpico. En el último año me fue bastante bien y este año también: fuimos campeones del mundo por equipos en Turquía. Es una mezcla de años, de logros y también de lo que significa ser deportista paralímpico”.

“Han sido días bastante buenos. Los dos primeros días hubo mucho viento, pero ya nos estamos adaptando. Ya está haciendo bastante calor y eso nos ayuda a sentir mejor la pelota. Es un honor estar jugando en Roland Garros, son instalaciones de primer nivel y estoy muy motivado con lo que se pueda venir, este martes tenemos el sorteo, así que ya estamos viviendo los Juegos más que nunca”.

“Aquí están los mejores, ya estar en un Juego Paralímpico es bastante difícil y lograrlo es un premio súper grande, pero vamos preparados a dar todo. Ojalá pueda tener un diploma o tener un podio, estoy entrenando y poniendo todo en mí para que me vaya de la mejor manera posible. Estoy muy ansioso y con mucha expectativa de lo que venga”.

“Harto. Estudié, me fui a otros deportes: jugué rugby en silla de ruedas en Toronto 2015, por ejemplo. Y en el tenis, si bien estaba en una categoría competitiva y siempre me logré mantener entre los 50 mejores del mundo, no viajaba mucho. Tenía un apoyo totalmente distinto al que tengo hoy en día. También hice familia en estos 16 años. Fue bastante complejo, pero sí fue muy divertido. Hace dos años me cambiaron de categoría de open a quad y me ayudó bastante para estar donde estoy ahora. También hay una notoria diferencia entre 2008 y 2024. Lo conversaba con Juan Carlos Garrido que, no sé, en Beijing 2008 la mayoría de los deportistas usaban unas sillas prehistóricas en el comedor. Uno veía cada cosa... Hoy en día está tan profesionalizado esto que todos tienen unas sillas de alta gama, los países están invirtiendo mucho dinero en el deporte paralímpico y se nota no solo en la competencia, sino que en el día a día. Ya me imagino qué irá a pasar en cuatro años más”.

“Hay una palabra clave que es la profesionalización. Eso es lo principal. Pero también es clave el apoyo gubernamental. El 2013 se creó la Ley del Deporte Adaptado, donde se incluía el deporte paralímpico como deporte de alto rendimiento y eso abrió las puertas para becas deportivas y financiaciones de gobierno, para que tengamos derecho también a desarrollarnos como deportistas y ahí están los resultados. O sea, once años después de eso, vinimos casi ocho veces más de los de 2008 y no solo deportistas, sino que un staff de doctores, kinesiólogos, masoterapeutas, dirigentes y coordinadores. Es un salto tremendo y esto es la punta del iceberg porque estoy seguro de que, después de Santiago 2023 y lo que vayan a significar en diez años más, seremos una potencia a nivel sudamericano, no me cabe ”.

“O sea, ya el simple hecho de que seamos visibles para los medios es un salto cuantitativo. Recuerdo perfecto el 2008: éramos cuatro y un comunicador, que tenía que hacer maravillas para que saliera una notita chiquitita. Hoy es totalmente diferente. La gente en situación de discapacidad sabe que existe el deporte paralímpico y sabe que el deporte paralímpico puede vivir de esto. Y no solo eso. Hay muchas personas que toman como rehabilitación, como en el caso de la mayoría de los que andan acá, pero después, cuando se pega ese saltito uno dice ‘oye, ya no es solo rehabilitación’. Puedes ser seleccionado nacional, participar en unos Juegos Parapanamericanos o un Mundial, y se le empieza a agarrar un gustito al deporte paralímpico. Al momento de practicar deporte, se van a dar cuenta de que esa condición distinta se torna favorable. No solo va a ayudar al conocimiento, sino que también al desarrollo propio. Por eso decía lo de la ley y sus cambios, por ejemplo, de la de trabajo, teniendo casi obligación la inclusión. Creo que estamos formando un mundo mejor sin querer queriendo y donde todos tenemos espacio en este mundo”.

“Por supuesto. Yo creo que el deportista sin presión no funciona, entonces creo que la presión aquí siempre está, sobre todo porque a nuestros pares del Team Chile les fue bien, no solo con las dos medallas, sino que, por lo que leí, también muchos deportistas superaron su récord, hicieron mejores marcas, y eso también habla bien del desarrollo del deporte en Chile. Ahora es momento también de que hablemos nosotros, siempre con la presión y agradecido de las oportunidades que se nos están dando y de que sigamos creciendo”.