La selección chilena serpentea una transición obligada y busca hitos donde aferrarse. Partidos, futbolistas, objetivos, todo sirve para darle consistencia a una ruta “donde todo lo que se hace está enfocado en volver a un Mundial en 2030”, relato que baja desde Felipe Correa, gerente de selecciones, y que Nicolás Córdova aterriza en la cancha.

Portugal, selección ubicada en el 5° lugar del Ranking FIFA y uno de los cinco combinados a ganar la Copa del Mundo 2026, según las casas de apuestas y sitio especializados, será el examinador de la Roja el sábado en Lisboa, el rival más encumbrado desde que el equipo nacional se chamuscó en la clasificatoria reciente.

¿Qué aguardar del ensayo europeo? “Espero ver algo especial desde un punto de vista táctico que es lo que puede ofrecer el técnico, también lo actitudinal, algo que tiene que ver con el rendimiento de los jugadores, esas tres áreas están muy unidas. Me gustaría ver jugadores como (Felipe) Faúndez, (Diego) Ulloa, Vicente Pizarro, (Agustín) Arce, ‘Maxi’ (Gutiérrez), Lucas (Cepeda), con una actitud propositiva, yendo al frente y pudiendo expresar a través de lo táctico un rendimiento que les permita sobresalir. Es un partido motivante por el rival envergadura del rival, aspiro a ver a un equipo de Chile más empoderado, propositivo, que genere situaciones, de carácter fuerte, valiente”, reseña Mario Salas, ex seleccionador juvenil.

“Ojalá veamos a los jugadores más jóvenes y no los que llevan años en la selección y todos sabemos lo que rinden. Creo que es el momento para que jugadores como Darío Osorio, Cepeda y (Iván) Román asuman un rol más importante, de peso, uno espera que den esa paso adelante, ya es la hora. En el caso de Cepeda, hace dos años era un jugador absolutamente desequilibrante pero fue a España y no logró tener continuidad”, observa Víctor Hugo Castañeda, exvolante de la Roja.

“Es hora de exigirles rendimiento y que se empoderen”, enfatiza Eros Pérez, entrenador y exlateral con pasado de selección, “sobre todo a Cepeda, Clemente Montes y Gutiérrez, tres jugadores extraordinarios dentro de nuestra realidad, ojalá jueguen los tres dependiendo del sistema de juego, tema que algunos ningunean, pero es la estructura principal para cubrir de mejor forma la cancha en tareas ofensivas y defensivas. Si un jugador como Gutiérrez sobresale en un club tan complejo como Independiente, significa que está preparado para algo grande”.

“Hay otros jugadores con mucho potencial: Felipe Loyola es un todo-campista, exuberante y debe tener un rol más importante. Valoro lo de Ulloa, hace cosas muy buenas, y esa es toda de (Fernando) Ortiz; también Arce, un futbolista con desparpajo e irreverencia, esos jugadores necesitamos, que tengan esa frescura amateur para jugar, lo cual deben combinar con funciones y comprensión del juego. ¿Osorio? No sé que pensar, recuerdo le gol que le hizo a Francia, pero el equipo lo requiere hace tiempo y no aparece, ahora es un buen examen”, profundiza Pérez.

El cuerpo técnico, que promovió el debut de 12 futbolistas en la mayor desde septiembre, también se pone a prueba. Rodrigo Echeverría manifestó en radio ADN la competencia de Córdova, que en julio comenzará a liderar los microciclos de la categoría olímpica. “Nicolás tiene los méritos para dirigir la selección, trabaja de muy buena forma, tiene muy buenos trabajos en todas las líneas y eso se agradece, confiamos en el proceso”, aseguró el volante de León. Pérez deslizó una lectura similar: “Es cuerdo dejarlo, conoce el medio, es coherente, él define perfiles de jugadores, sabe lo que quiere en cada posición para potenciar un colectivo, eso independiente de la idea de juego”.

El combinado portugués ya trabaja en la Ciudad del Fútbol, búnker ubicado en Oeiras, municipio lisboeta. Cristiano Ronaldo lidera las prácticas, régimen al que se unirán recién el sábado los campeones de la Champions League Nuno Mendes, Vitinha, Joao Neves y Goncalo Ramos, liberados por el técnico Roberto Martínez tras la consagración europea del PSG.

“Decir que somos la mejor selección de todos los tiempos es algo muy relativo. Portugal ganó la Eurocopa en 2016. Ganamos una Liga de Naciones, pero aún nos falta un poco para alcanzar ese nivel. Todos los jugadores de la selección están más que acostumbrados a este tipo de presión, juegan en grandes equipos, sabemos que tenemos la calidad y que podemos lograr grandes cosas”, apuntó el volante Rubén Neves, de cara al debut del mundialista ante Congo (17 de junio).

El segundo ensayo europeo de la Roja, fijado para el martes 9 en Cádiz, España, ante República Democrática del Congo, está en riesgo a partir de las advertencias de las autoridades locales.

El alcalde de La Línea de la Concepción (provincia de Andalucía), Juan Franco, aseguró que no autorizará la celebración del amistoso mientras las autoridades sanitarias no entreguen garantías para la población a partir del brote de ébola declarado en la nación africana.

Pese a la preocupación, la delegación congoleña se declara libre de contagios y estableció su centro de operaciones en Bélgica desde el 23 mayo. Incluso, este miércoles el equipo mundialista enfrentará en un amistoso a Dinamarca en Lieja.

¿Más amistosos? Chile ya tiene acordado los partidos de la nueva fecha FIFA extendida ante Canadá (26 de septiembre), Estados Unidos (29) y México (6 de octubre), y falta por sumar un cuarto ensayo. En noviembre se añaden dos juegos ante un rival sudamericano, uno de ellos en el Estadio Nacional.