Aunque fue presentado oficialmente este lunes, la era de Francisco “Paqui” Meneghini en la Universidad de Chile comenzó hace rato, incluso antes de la oficialización de la salida de Gustavo Álvarez.

Tras dejar O’Higgins, el argentino de 37 años se hará cargo de la banca de la U por dos años con un sueldo de 640 mil dólares por temporada.

¿Objetivos? El propio Meneghini lo tiene claro y es el torneo nacional, donde los azules no son campeones desde 2017. “Es la prioridad absoluta. Cualquier persona que es de la U, que conoce el club, sabe qué es lo que necesita esta temporada. No hay otra idea más que esa. Obviamente un club como este no tira ningún torneo, pero la prioridad va a ser el torneo nacional, es el que marca la regularidad, quién es el mejor equipo de Chile y queremos ser nosotros”.

“Cuando inicié mi carrera como entrenador tenía claro que la U era uno, por no decir el equipo, que quería dirigir, sabía que en algún momento se iba a dar y se está cumpliendo ese deseo. Sé lo que implica la responsabilidad de este cargo, pero vamos con mucha confianza. Es un club que, cuando lo conoces, te impacta, te atrapa. Es muy pasional, su gente transmite algo especial y eso también se transmite al club”, afirmó Meneghini, que ya estuvo trabajando en los azules entre 2011 y 2013 en el fútbol formativo y como ayudante técnico de Sebastián Beccacece en 2016.

En su hoja de vida, además de su paso por O’Higgins, equipo al que clasificó a la Libertadores tras ser tercero, Meneghini fue técnico de Unión La Calera dos veces, Audax y Everton, así como en Defensa y Justicia de Argentina. También fue miembro del staff técnico de Marcelo Bielsa en Sudáfrica 2010 y de Jorge Sampaoli en Brasil 2014 y Rusia 2018, este último en la selección argentina.

Aunque la campaña con los celestes fue positiva, la llegada de Meneghini genera reacciones encontradas en históricos azules. “Es un entrenador con poca experiencia, creo. Es una apuesta, hizo una campaña buena con O’Higgins, pero no es lo mismo O’Higgins que la U”, aseveró Héctor Hoffens.

“Sí, es una apuesta, pero la experiencia no lo es todo. Lo importante es el plantel que arme”, discrepa Mariano Puyol. “César Vaccia salió bicampeón sin tener experiencia, lo mismo Jorge Socías. La U ha tenido variedad de entrenadores con mucha y con poca experiencia y los éxitos han sido relativos”, añade.

Ahora, la misión es reforzar, especialmente la delantera, luego de las partidas de Nicolás Guerra, Lucas di Yorio y Rodrigo Contreras.

Para reemplazar esos puestos, la dirigencia maneja una lista de cinco nombres, entre los cuales hay dos nombres que llevan la delantera y están muy cerca de oficializar su arribo al club: Eduardo Vargas (36 años) y Juan Martín Lucero (34). “El argentino está ahí, pero no es el único con muchas posibilidades”, aseguraron en el directorio sobre el atacante que defendió en 2022 a Colo Colo y que luego partió a Fortaleza (Brasil).

“Es importante no llenarse de jugadores que estén en la última etapa de su carrera, es como ‘pan para hoy, hambre para mañana’. La U debe armar un equipo con jugadores jóvenes pensando en el futuro y que puedan tener permanencia, no pensando en un año”, expone Puyol.

Además, se pretende un arquero y un puntero, sin descartar que Meneghini pida un volante que se adapte a su idea. Algunos de esos nombres deberían estar confirmados durante la semana, antes de que arranque la pretemporada azul el 5 de enero.