La Copa Chile ya tiene definidas sus semifinales y la Primera División domina la escena. La eliminación de Wanderers y Curicó Unido dejó finalmente los cuatro cupos en manos de elencos de la máxima categoría, aunque con un detalle interesante: solo uno de estos elencos sabe lo que es ser campeón del certamen.

Por un lado, Limache esperaba a su rival y La Serena se encargó rápido de asegurar ese cruce. Si bien la ventaja de dos goles en la ida permitía algo de margen, los dirigidos por Cristián Salazar (ante la suspensión de Cristián Paulucci) no especularon y apretaron de entrada a Santiago Wanderers en Quillota, logrando ponerse en ventaja temprano con penal de Jeisson Vargas (14’) tras mano de Víctor Espinoza.

Los “caturros” reaccionaron rápido y al minuto siguiente empataron con tanto de Ethan Espinoza, pero el ímpetu de recortar la distancia los llevó a olvidarse del fondo y los serenenses explotaron los espacios defensivos con maestría: con sendos contragolpes, Felipe Chamorro (33’) y Gonzalo Jara (36’) terminaron por sepultar las ilusiones porteñas.

Pero fue peor. Aunque bajó la intensidad, La Serena fue altamente efectiva en sus arremetidas y Matías Pinto (65’) y Sebastián Gallegos (88’) pusieron cifras definitivas para la goleada “papayera”.

El marcador pegó fuerte en las huestes caturras. “A la gente tenemos que darle las excusas de lo que sucedió. Que nos dé vergüenza perder 5-1 como local”, se desahogó el entrenador porteño, Domingo Sorace.

La Serena es el único equipo de los semifinalistas que ha levantado la Copa Chile (1960) y no llegaba a esta ronda desde 2011, cuando quedaron fuera ante Magallanes tras eliminar a Iquique.

Más reñida fue la llave entre Huachipato y Ñublense. Lo parejo de la ida lo expandieron a la vuelta en Talcahuano, pero los pupilos de Jaime García golpearon rápido con tantos de Lionel Altamirano (14’) y Maximiliano Gutiérrez (26’), contrarrestando así el control de balón y de cancha que tuvieron los chillanejos durante gran parte del compromiso.

El descuento de Gonzalo Sosa (90+7’) fue más un premio al empeño de los ñublensinos, que buscaron con todo acercarse en el marcador; sin embargo, el orden defensivo de los “acereros” y su impericia ofensiva impidieron descontar temprano. Es más, Huachipato contó con un par de ocasiones para aumentar la cuenta apelando a un rápido contragolpe, pero falló en los toques finales.

“Esto es mérito del equipo, tuvimos una buena preparación. La serie la pudimos sacar adelante con esfuerzo y perseverancia, estamos ganando en confianza”, comentó el local Gutiérrez.

Mientras Ñublense falló en su intento por repetir la final del año pasado, Huachipato jugará su primera semifinal desde 2022, cuando cayó en esa instancia ante Magallanes; esa vez, también eliminó a Ñublense en la ronda previa.

Menos espectacularidad tuvo la clasificación de Audax Italiano ante Curicó Unido, aunque los de Juan José Ribera ganaron la serie sin conceder un gol en contra. Fue un duelo más trabado, donde los itálicos, fiel a su libreto, cedieron el protagonismo ante un cuadro tortero que, más allá de las ganas, tuvo pocas ideas para inquietar el arco de Tomás Ahumada.

En el segundo tiempo llegó el desequilibrio, con un fenomenal tiro libre de Leonardo Valencia (68’), cuyo efecto endemoniado sorprendió al golero Hernán Muñoz.

“Curicó fue un gran rival, debíamos hacernos fuertes en casa y lo hicimos. Sabemos que la copa se va poniendo más difícil, ahora sufrimos de local y debemos afinar detalles”, aseveró Valencia.

Desde 2017 que los colíderes de Primera no jugaban una semifinal de copa; esa vez eliminaron en esa instancia a Barnechea y llegaron a la final, donde perdieron ante Palestino.