La uva vinífera es la especie frutal orgánica con
mayor superficie en el país. Crédito: El Mercurio.

La cada vez mayor demanda por alimentos más sanos y la permanente preocupación por el cuidado del medio ambiente, han ayudado de manera importante a que la producción de alimentos orgánicos en el mundo haya alcanzado un grado de desarrollo que hasta hace unas décadas parecía inimaginable.

De hecho, este es el rubro de la agricultura que exhibe mayor crecimiento en la actualidad, lo que queda en evidencia en la cifras. Desde el año 2000 a la fecha, por ejemplo, la producción de alimentos orgánicos en el mundo ha aumentado en más de 500%. Esto, a su vez, se ve reflejado en el aumento de la superficie certificada bajo esta denominación, la cual pasó de 10 o 12 millones de hectáreas (Has) a casi 50 millones en la actualidad en sólo 17 años.

Uno de los rubros que más dinamismo ha mostrado en este segmento es, sin dudas, la producción de fruta, la que —tal como ocurre en el mercado convencional— puede ser comercializada en fresco o bajo algún tipo de proceso.

El papel de Chile

En ese contexto, Chile, como activo jugador en los mercados internacionales de fruta, aparece en el horizonte como un actor con interesante potencial de desarrollo. Pese a ello, en el sector reconocen que el crecimiento de la industria ha sido más bien lento.

“Hay que tomar en cuenta que en Chile el tema de lo orgánico es súper dinámico. Y es que  si bien hay muchos actores que entran cada año, también hay hartos que, por diversas razones, se van. En todo caso, en términos generales, se ve un pequeño aumento en el interés de los productores por entrar a este negocio”, comenta Claudio Cárdenas, jefe del subdepartamento de agricultura orgánica del SAG.

Esto, según los especialistas, tiene que ver directamente con las señales que da el mercado, especialmente si se parte de la base que alrededor del 90% de la fruta que se produce en Chile bajo la denominación de orgánico se exporta a diversas partes del mundo.

Hasta el año pasado, por ejemplo, los datos del SAG indicaban que en nuestro país existían alrededor de 8.455 Has plantadas con frutales orgánicos, de las cuales 3.063 correspondían a uva de mesa y más de 1.200 a manzanos. Cabe destacar que esta última especie es una de las que más ha crecido en el último tiempo. Incluso, en el sector afirman que en un par de temporadas más esa cifra debería doblarse.

Pero en el último tiempo también ha habido otras especies que han acaparado el interés de los productores, como las moras, las frambuesas y, especialmente, los arándanos.

“Según nuestros cálculos, alrededor del 10% de la superficie de arándanos que hay en Chile, que llega a cerca de de 180.000 Has, está certificada como orgánica”, indica Carlos Klein, ex director de la Asociación de Productores Orgánicos de Chile y productor de arándanos orgánicos.

Pese a todo el ideario que existe detrás del concepto de lo orgánico, en el sector reconocen que la principal motivación de los productores chilenos para plantar determinada especie bajo esta denominación, es la económica.

Y es que en términos de valor, la fruta orgánica exhibe precios que, en general, son entre 10% y 30% mayores que los de la convencional. Esto, de todos modos, dependerá de diversos factores, como la especie, la contingencia de temporada y el mercado.

“En el caso del arándano, este sobreprecio ha llegado al doble respecto de la fruta convencional, debido a problemas como la presencia de Lobesia botrana en los campos. Y es que es sabido que en algunos países, especialmente en Estados Unidos, hay una demanda insatisfecha de arándanos orgánicos”, advierte Carlos Klein.

Conquistando al mundo

En la actualidad los principales destinos para los productos orgánicos chilenos, donde se incluyen las frutas, son Estados Unidos y la Unión Europea (ver recuadro: “Una mirada al mercado europeo”), mercados que reciben alrededor del 50% y 35%, respectivamente, del total de productos.

Pero en el último tiempo también han surgido otras opciones interesantes, especialmente para las frutas, como Asia, donde destacan destinos como Corea, Japón y China. Este último, a juicio de Carlos Klein, posee un interesante potencial de crecimiento y debería comenzar a aumentar su demanda por fruta orgánica en un mediano plazo.

“Por estos días China cuenta con una legislación y sellos que acredita a un producto como orgánico, lo que es una muy buena señal a futuro”, indica.

En el caso de América Latina, el interés que muestran los consumidores por productos orgánicos aún es incipiente, lo que de todos modos no ha impedido que los distintos países hagan sus esfuerzos para promocionar sus productos.

“Es cosa de darse una vuelta por algún supermercado, donde desde hace algún tiempo se está viendo mayor presencia de productos con denominación de orgánico”, señala Claudio Cárdenas.

En el sector afirman que un pilar fundamental en el crecimiento de las exportaciones de frutas y otros productos orgánicos de origen chileno, será el esfuerzo que hagan las autoridades por abrir nuevos mercados.

En ese contexto, destaca la firma del acuerdo de equivalencia y reciprocidad de producción orgánica con la Unión Europea, el que si bien aún no entra en vigencia, debiera significar un impulso importante para los envíos a ese mercado.

“Al menos la firma de este acuerdo, le ha permitido a Chile tener un posicionamiento a nivel internacional como un proveedor confiable en lo que se refiere a productos orgánicos”, agrega Claudio Cárdenas.

Pero eso no es todo. El representante del SAG comenta que por estos días Chile se encuentra trabajando en acuerdos similares con otros mercados como Corea, Brasil y Estados Unidos, los cuales deberían estar cerrados en el mediano plazo.

Las tareas pendientes

Pese a los esfuerzos que por estos días se están realizando a nivel gubernamental, en el sector indican que estos no son suficientes. Y es que destacan que existen una serie de dificultades que, a la larga, han sido la principal traba para la masificación de esta actividad.

Una de las principales deudas que ven en el sector, es el escaso apoyo que brinda el estado a los productores que quieren convertirse en orgánicos, especialmente a los más pequeños.

“No hay que olvidar que uno de los objetivos es que los productores vean a la producción orgánica como un negocio. El problema es que muchas veces se ven enfrentados a insumos y manejos más caros, los cuales desvirtúan este objetivo”, indica Claudio Cárdenas.

Por lo mismo, hacen un llamado a que se establezca una estrategia global que permita potenciar este sector, a través de políticas de incentivo y apoyo, que vayan dirigidas a los pequeños y medianos productores, que son los que finalmente más apoyo requieren.