I.- Nuevas técnicas de poda

La poda consiste en la eliminación del material vegetativo del árbol y comienza a hacerse cuando está joven. Esta labor es fundamental ya que influye de forma drástica en la fisiología de forma completa: mantiene la altura y la forma, genera un buen esqueleto y armazón en los árboles jóvenes, favorece el desarrollo de las ramas con ángulos abiertos y equilibra la actividad vegetativa y productiva, además de mejorar la calidad de los frutos, entre otras funciones.

Técnicas actuales

Las técnicas de poda actuales buscan simplificar las tareas de recolección en los predios, de tal forma que puedan realizarlas personas no especializadas y se eviten las discusiones técnicas en los equipos de trabajo. En manzanas, se busca manejar el árbol con ramas menos complejas estructuralmente, con un eje principal y cargadores de fruta laterales cortos, a lo que se llama rama ‘tubular’.

Spindle

Uno de los nuevos sistemas de conducción que se están usando en manzanas, en base a las condiciones agroecológicas de las zonas productoras (alta radiación solar y altas temperaturas de verano) es el Spindle, con sus variantes Slender-Spindle, Super-pindle y Tall-Spindle. Éstos buscan la simplificación extrema del trabajo de formación y de las labores que, en los sistemas convencionales, consumen gran cantidad de jornadas-hombre, como el raleo de frutos y la cosecha.

El Spindle, —cuya traducción significa Huso— consiste en un eje vertical con gran cantidad de ramas laterales dispuestas helicoidalmente, que cargan fruta muy precozmente y se renuevan en forma continua para evitar el exceso de vigor, el sombreamiento y la pérdida de productividad y calidad de fruta.

La variante Tall-Spindle es una de las más nuevas ya que fue introducida hace poco tiempo en el país desde Estados Unidos. Es una especie de Slender Spindel Holandés, más alto y con mucha simplificación de ramas productivas, dejando de forma especial a los brotes de vigor medio a bajo.

Actualmente sólo se utiliza para cosecha manual en manzanas frescas de exportación. Se prevé ocuparla en cosecha mecanizada pero hasta ahora sólo se está haciendo de forma experimental.

Otros sistemas

Los sistemas Eje central, Solaxe y el Bibaum son otros de los más usados en el país, aunque hace más tiempo que el Spindle.

El primero consiste en un eje central del que parten ramas en todas las direcciones, formando ángulos abiertos con el eje, de longitud decreciente desde la base hacia la cima, con lo que se forman pisos de ramas madres (2-4 pisos). En Chile se comenzó a utilizar a fines de los ochenta y se sigue implementando con éxito hasta hoy, aunque se le han hecho diversas variaciones. Entre ellas en cuanto al grado de inclinación de las ramas y el despunte de las mismas.

El segundo es de origen francés y se basa en hacer crecer la planta hacia arriba pero producir hacia abajo. Fue introducida en el país a mediados de los noventa causando una “revolución conceptual” ya que era distinto a todo lo que se había visto. Aquí el eje se dobla cuando alcanza una altura de 2,8 a 3 metros y las ramas se mantienen sin crecimientos dorsales con 1 ó 2 ramificaciones terminales.

Por último, el Bilbaum es un sistema de doble eje a partir de un mismo tronco que fue ideado en Italia. Permite duplicar el número de ejes verticales por ha y diluir el vigor vegetativo en beneficio de la fructificación y equilibrio de los árboles. Es apto para poda mecánica y plantaciones de alta densidad.

II.- Claves para modernizar los huertos de manzanas

Los expertos apuntan a una modernización de los huertos de manzanas, ya que un 35% de la superficie local tiene más de 15 años de edad. Para lograrlo, sería necesario trabajar con portainjertos enanizantes, establecer plantaciones densas y ocupar sistemas de conducción modernos tales como el Tall-Spindle, entre otras medidas.

1. Usar portainjertos más enanizantes (principalmente M9 ó similares).

2. Establecer plantaciones más densas, es decir, de 2.500-3.000 árboles/ha. Con esto se puede lograr una rápida entrada en producción y recuperar la inversión inicial, antes que la variedad se haga obsoleta.

3. Ocupar sistemas de conducción que favorezcan la precocidad y facilidad de labores (raleo, cosecha y poda).

4. Hacer las labores prediales mecanizadas para ahorrar jornadas-hombre en todas las labores del huerto.

5. Optar por un recambio de variedades hacia clones de mejor color, con buen comportamiento en postcosecha y aptitud para diversos mercados.

6. Hacer un uso masivo de sistemas de riego mecanizado.

7. Instalar sistemas de protección contra estrés ambiental tales como mallas-sombra para evitar daño por sol en la fruta.

III.- ¿Cómo hacer un huerto moderno?

Según Gabriel Aylwin, ingeniero agrónomo de la U. de Chile y asesor especialista en pomáceas, serían necesarios 7 pasos agronómicos para establecer un huerto moderno. Lo más importante es trabajar con una planificación de dos años.

1) Planificación anticipada
Se debe comenzar la planificación del huerto con anticipación para estudiar las propiedades del suelo, el drenaje, y las variedades que mejor se adaptan a cada localidad de forma correcta.

En esta etapa hay que gestionar el diseño preliminar del huerto, es decir, cuáles serán los portainjertos, la distancia de plantación, el sistema de riego y los sistemas de control de riesgos climáticos. A la par, se debe hacer una evaluación económica del proyecto y ver la disponibilidad de la mano de obra. Una vez hechos los pasos anteriores, adquirir las plantas en los viveros.

2) Dos años antes de la plantación
Se deben definir las bases técnicas del riego, el requerimiento de las obras de drenaje, el sistema de conducción (Spindle, Solaxe o Bibaum), la estructura de apoyo (alambres, anclas, colingues) y por último, realizar inspecciones agronómicas al vivero para chequear la sanidad y el desarrollo de las plantas que se instalarán en el predio.

3) Pre plantación y plantación
En esta etapa es importante hacer la corrección de la fertilidad química del suelo con Cal, Dolomita, Potasio o Boro. Los fertilizantes se deben aplicar al voleo e incorporar con los últimos rastrajes.

Si fuese necesario, se deben gestionar camellones sobre la hilera, además de plantar temprano (idealmente en julio y agosto), a una altura uniforme (injerto a 15 cm) y establecer estructuras de apoyo.

4) Post plantación
Aquí se deben amarrar los árboles a la estructura de soporte e instalar los sistemas de riego y fertirrigación, los que debe estar operativos a mediados de septiembre.

5) Nutrición al primer año
Si se efectuaron las correcciones de fósforo, calcio y potasio en las etapas de pre-plantación, se deben gestionar aportes frecuentes de nitrógeno para estimular el crecimiento de la planta. Se recomienda plantar temprano, idealmente entre inicios de julio y el 15 de agosto.

6) Crecimiento de brotes esperado
Se debe esperar un crecimiento del eje de 60-80 cm o más en los dos primeros años de establecimiento. Es importante realizar labores de fertiriegos, control de malezas y e inspecciones sanitarias en este proceso.

7) Producción a la quinta hoja
A la quinta hoja se espera una producción estimada de 150 ton acumuladas para las variedades vigorosas y con buena calidad de fruta en los dos primeros años. Para las débiles, se espera entre 100-120 ton para el mismo período.

*Información en base a las entrevistas realizadas a:

- Óscar Carrasco, profesor de Fruticultura de la U. de Chile, asesor frutícola y presidente de la Corporación Pomanova.
- José Antonio Yuri, ingeniero Agrónomo de la U. de Chile, Doctor (Technische Universität München) y director del Centro de Pomáceas de la Universidad de Talca.
- Gabriel Aylwin, ingeniero agrónomo de la U. de Chile y asesor especialista en pomáceas.