Solo cuatro máquinas con cinco competidores chilenos están inscritas en el Dakar 2025. Es la cifra más baja desde que la prueba se cambió de África a Sudamérica, período que permitió el crecimiento paulatino de pilotos nacionales, hasta un peak de 40.

Pero los que irán a Arabia Saudita aspiran al protagonismo. Pablo Quintanilla en Honda y José Ignacio Cornejo en Hero forman parte de equipos oficiales y son candidatos a pelear por la victoria. El sanantonino tiene un segundo lugar como mejor resultado, mientras que el iquiqueño fue cuarto.

El tercer motociclista es Tomás de Gavardo, quien afronta su tercera participación con el equipo Fantic.

En tanto, la dupla de Francisco “Chaleco” López y el navegante Juan Pablo Latrach (Can-Am) está entre los máximos aspirantes a la victoria en la categoría SSV.

Así analiza las opciones de los chilenos Ignacio Casale, tricampeón en cuadriciclos (2014, 2018 y 2020). “Les tengo fe a todos. Me encantaría que Pablo (Quintanilla) ganara en moto, se lo merece, aunque en esta carrera el factor suerte es súper importante, en una categoría en que se van sacando la cresta hasta el último kilómetro: una pinchadura, una roca en el camino... Pero creo que lo puede lograr porque es muy bueno, somos muy amigos y me encantaría verlo con el número 1. Lo mismo con ‘Chaleco’ (López), le tengo mucho respeto y ojalá pueda ganar tanto por él como por Chile, ha hecho una carrera extraordinaria, ha motivado a mucha gente incluyéndome a mí y le deseo lo mejor. Al ‘Nacho’ también, es un piloto súper competitivo, muy zorro, de los que mejor navegan, y en este rally más que andar a fondo habrá que tomar buenas decisiones y el ‘Nacho’ es especialista en eso. Tomás (De Gavardo) está partiendo en esto y creo que le queda mucha carrera por delante, se tiene que afiatar a su nuevo equipo y seguir aprendiendo, agarrando confianza y metiéndose lo más adelante posible. Ojalá que les vaya bien a todos y puedan traer una victoria para Chile. O dos”.

Y además de este quinteto de tripulantes, también habrá presencia nacional en el Dakar Classic, categoría creada en 2021 que, como su nombre lo indica, evoca a las máquinas que construyeron la historia de la prueba, permitiendo la participación de modelos antiguos restaurados, o réplicas de recordados vehículos, que compiten al margen de la prueba principal.

Aquí estarán los hermanos chilenos Andrés y Nicolás Brabeck, ambos radicados en Europa y que ya han competido en la carrera. La dupla estará en un Mitsubishi Pajero que homenajea al modelo que ganó el Dakar en 12 ocasiones, más que ninguna otra marca.

En la peor etapa financiera de su historia, con una deuda de tres mil millones de euros repartidos en más de 1.600 acreedores, la escudería KTM vuelve un año más al Dakar y quizás sea por última vez.

Los líos del conglomerado Pierer Mobility Group, que administra al fabricante de motocicletas austríaco, tienen a varias de sus filiales en quiebra, y la participación en el MotoGP está asegurada solo para 2025.

Entre los rumores de “rescate”, la prensa europea mencionó la posibilidad de que Lewis Hamilton, reconocido fanático de las dos ruedas, invierta parte de su fortuna en la marca.

KTM competirá en el Campeonato Mundial de Rally Raid con un plantel reducido de tres motos: los argentinos Kevin y Luciano Benavides, más el australiano Daniel Sanders. Desaparecieron las escuderías “hermanas” Gas Gas y Husqvarna.

Pese a los líos económicos, en la formación hay optimismo. “Veo muy bien al equipo, han hecho un gran trabajo y es una emoción vestir los mismos colores que mi hermano”, comentó Kevin Benavides, campeón del Dakar en 2021 y 2023, quien en mayo sufrió un traumatismo craneoencefálico tras protagonizar una violenta caída. “Desde entonces las cosas cambiaron mucho para mí, no voy con objetivo de resultados, sino que a dar lo mejor cada día”, añadió.

El favoritismo en las dos ruedas recae en Honda, con el vencedor en enero pasado Ricky Brabec, más el chileno Pablo Quintanilla, Skyler Howes, Adrien van Beveren y Tosha Schareina. Hero, por su parte, llega con el campeón mundial Ross Branch y el chileno José Ignacio Cornejo como estandartes.

La categoría de autos, ahora denominada Ultimate, presenta una renovada cara, con la llegada de dos nuevos fabricantes que, pese a su condición de debutantes, de inmediato se instalan entre los favoritos.

Con 62 años, Carlos Sainz defiende el título que ganó con Audi en enero pasado. Pero la marca alemana se retiró de la competencia. La nueva casa del español es Ford, con su modelo Raptor desarrollado por el equipo M-Sport.

La firma estadounidense presenta cuatro vehículos. Los otros pilotos son Joan “Nani” Roma, Matthias Ekstrom y Mitch Guthrie.

También será el debut de la marca rumana Dacia, que pertenece a Renault y cuenta con una parrilla de pilotos de lujo: Nasser Al Attiyah (cinco veces vencedor del Dakar), Sébastien Loeb y Cristina Gutiérrez, que en la edición pasada se convirtió en la segunda mujer en la historia en ganar una categoría de la prueba.

“El Dacia Sandrider está listo para el Dakar”, aseguró Loeb, nueve veces campeón mundial de rally, pero que nunca ha ganado la clásica prueba.

Toyota, por su parte, presenta al local Yazeed Al Rajhi y al brasileño Lucas Moraes como principales cartas, junto con una prestigiosa dupla de exmotociclistas: Toby Price y Sam Sunderland, ambos con dos títulos en su currículum, ahora corriendo juntos.