Hubo mucho de liberación en el festejo de Alejandro Tabilo (28º del mundo) luego de su triunfo sobre el australiano Alexei Popyrin (140º). Soltando la raqueta, llevándose, como siempre, los índices a las sienes y soltando un grito de alegría, el zurdo festejó un valioso triunfo en el pequeño court 7 del complejo de Flushing Meadows, tras imponerse por 2-6, 7-6 (4), 7-6 (3) y 6-2.

Por primera vez en su vida, Tabilo se instala en la tercera ronda del US Open, ratificando que pasa por uno de los mejores momentos de su carrera, lo que ratifica su alza en el ranking ATP. Más allá de lo numérico, el número ‘1’ nacional tiene motivos tenísticos para celebrar, porque sacó el partido adelante con jerarquía, con mente fría y con una buena dosis de estado físico, virtudes que solían escapársele cuando los duelos se le enredaban.

El inicio fue terrible. Popyrin recurrió a su potente saque y a su derecha mortífera y el nacional parecía siempre estar una marcha más lento. El australiano rompió dos veces el servicio del nacional, que apenas tuvo un break point en todo el set, que su rival anuló con otro saque indefendible.

“Fue un arranque difícil, él sacó increíble y yo estuve presionado con mi saque. Después pude agarrar ritmo con mi servicio y ganar puntos fundamentales”, destacó el zurdo en diálogo con ESPN.

Un inicio así desmoraliza a cualquiera, pero Tabilo demostró en el cemento neoyorquino que no es un tenista más. Afinó el servicio, respondió con potencia a los golpes de Popyrin y, si bien le seguía costando cada vez que el insular subía a la red, emparejó el trámite y jugó un tie break casi perfecto para igualar el tablero.

“Había que quedarse mentalmente ahí, buscar alguna forma, empezar más de atrás, tratar de incomodarlo y después enfocarme en lo que yo hago bien. El tie break lo jugué muy confiado y agresivo”, reconoció.

El tercer set fue un calco. Sin amenazas de quiebre en todo el trayecto, todo volvió a resolverse en un desempate, que Tabilo abrió con un passing perfecto y un ace para amedrentar al australiano, que volvió a sucumir ante los golpes del chileno.

Ya en el cuarto, Tabilo arrolló a Popyrin, que se fue quedando sin piernas, perdiendo ritmo y apoyado solo en su servicio intentó emparejar el ritmo, pero no fue capaz. Luego del primer quiebre del chileno en el partido, el oceánico recurrió a la asistencia médica, pero ni siquiera eso frenó al nacional, que selló el partido con jerarquía.

“Este año me he sentido increíble físicamente. Hemos trabajado eso y la parte nutricional, aguantando calambres. Sentí que estaba corriendo todo el partido”, valoró el vencedor.

Tabilo volverá a la cancha este sábado, para buscar meterse en la segunda semana de un Grand Slam por segunda vez en su carrera (lo logró este año en Roland Garros), ante el vencedor del pleito que anoche jugaban el alemán Alexander Zverev (2º), el máximo favorito del torneo, y el francés Quentin Halys (52º).

“Sería espectacular, ojala volviera a ser en esa cancha (Arthur Ashe)”, admitió el chileno, derrotado en su estreno en 2025 por el germano.