En Selhurst Park, el fortín del Crystal Palace ubicado en Croydon, un municipio del sur de Londres, están pasando cosas nuevas y no muy cómodas. La temporada se inició sin “Homesdale Fanatic”, la agrupación de hinchas ultras que creaba una atmósfera única en los partidos de ‘Las Águilas’, famosa por sus cantos y tifos gigantes, y que cesó actividades después de 21 años como protesta al modelo comercial que adoptó el fútbol, desde los precios de los boletos hasta restricciones extremas de seguridad.

Por otro lado, el equipo perdió las dos primeras jornadas, augurando una transición difícil después de las mejores dos campañas en la historia del club, que dejó como saldo tres coronas inéditas en 15 meses: FA Cup (2024/2025), Community Shield (2025) y Conference League (2025/2026).

Reinventarse después de ganar es el desafío de Crystal Palace, que en el cierre del mercado anunció el fichaje de Darío Osorio desde Midtjylland, en una operación que incluyó un préstamo con opción obligatoria de compra por unos 37 millones de dólares.

El oriundo de Hijuelas no se trata del primer chileno que conoció el Palace. “Estuve una semana ahí después de la Copa América 1997 para probar y hacer el chequeo médico, yo estaba lesionado, con una neuralgia fuerte y ni siquiera pude entrenar, estaba a cargo el ‘Pelado’ Lombardo (Atilio). Fue la frustración más grande de mi carrera, por lo que significaba vivir en Londres y jugar en el fútbol inglés. A Osorio le debería ir bien, ya se adaptó al fútbol europeo”, dice el exatacante Fernando Vergara.

El club londinense logró estabilizarse en la Premier League: esta es su 14ª temporada consecutiva en la máxima categoría inglesa, con campañas que fluctúan en el rango de los 40 y 50 puntos. La plataforma Opta en sus predicciones ubicó al Palace por sobre seis equipos con más riesgos de descender, mientras The Athletic le auguró el lugar 12°, el escaño habitual del club y que para algunos rivales es motivo de burla. Los algoritmos, muy usados en la prensa inglesa, tras dos derrotas iniciales le pintan un futuro más duro, incluso comprometiendo su permanencia.

La salida del técnico austríaco Oliver Glasner (al Nottingham Forest) fue un desafío para la dupla que gestiona los despachos en Copers Cope Road: Steve Parish y Dougie Freedman, presidente ejecutivo y director deportivo, respectivamente. El nuevo entrenador se eligió con pinzas: el francés Pierre Sage, quien despuntó en Lyon y al frente de Lens fue elegido como el mejor técnico de la Ligue 1 2025/26. Su modelo de juego (ver infografía), similar al de Glasner, indica una ruta. “Nadie conocerá mejor el sistema de Glasner que Pierre. Es un estudioso del juego, un auténtico intelectual, y carece de ego y vanidad. El Palace se lleva a un auténtico genio como entrenador”, dijo John Texor, expropietario de Lyon y que también participó en la sociedad de las “Águilas” londinenses.

El nuevo club de Osorio, que repartió 12 futbolistas en una decena de selecciones durante la Copa del Mundo 2026, sufrió salidas que engrosaron sus arcas, pero le restaron jerarquía: Maxence Lacroix (a Chelsea, en 60 millones de euros), Marc Guéhi (Manchester City, 23), Daniel Muñoz (Nottingham Forest, 26), antes Eberechi Eze (Arsenal, 69) y Michael Olise (Bayern, 53). Ahora también se lesionó de gravedad el zaguero marroquí Chadi Riad.

El problema es que dos referencias ofensivas del equipo están a disgusto porque pretendían salir del club en este mercado: el galo Jean-Philippe Mateta y el senegalés Ismaïla Sarr.

En este escenario, el chileno tratará de imponer su impronta. “Osorio podría ser la joya de la corona. El jugador de 22 años llega con muy buenas perspectivas y el Palace tiene la costumbre de descubrir grandes talentos”, apuntó Sky Sports.

"Los Eagles tienen fama en Inglaterra por descubrir el talento del sur de Londres, conocido por formar futbolistas callejeros, al igual que otros centros neurálgicos como París y São Paulo. Pero en estos momentos hay cierta incertidumbre, ya que muchos jugadores clave han dejado el club últimamente. Sage está intentando reconstruir el equipo, pero podría resultar difícil compaginar la campaña de la Europa League con las exigencias de la Premier League", aborda Adam Bate, cronista del citado medio.

“Osorio es un talento increíble. Espero que juegue un papel clave esta temporada y que sea un verdadero dolor de cabeza para las defensas rivales. Sin embargo, no creo que entre directamente en el once inicial. Con dos jugadores clave como Yeremy Pino y Sarr disponibles para complementar al delantero, ya sea Mateta o Jorgen Strand Larsen, Osorio quizás tenga que esperar su oportunidad mientras se adapta al fútbol inglés. Incluso Michael Olise fue integrado al equipo gradualmente por Patrick Vieira tras su llegada del Reading en 2021, no hay nada de malo en eso. Aunque también es posible que Sage opte por alinear directamente a Osorio, dependiendo de si Sarr está listo para regresar tras sus escándalos en el mercado de fichajes y su supuesta lesión en la ingle”, expone Billy Meyers, editor del portal partidista We Are Palace.

“Osorio tiene perfil de Premier, por zancada y pegada. Y el scouting de los ingleses es muy sofisticado, por algo lo llevan”, dice un ex-DT del jugador, monitoreado por largos meses tanto en directo como a través de los datos KPIs (indicadores clave de rendimiento), un método habitual de los clubes británicos.

“Sage adopta una formación 3-4-2-1. Es evidente que el DT busca un fútbol rápido y de transición, centrado en que los carrileros generen superioridad numérica. Con un talento especial como Anan Khalaili, quien se espera que sea el carrilero que apoye a Osorio por la banda derecha, el chileno debería tener mucho espacio para desplegar su magia recortando hacia adentro con su pierna izquierda, similar a como funcionaba la dupla Muñoz-Olise”, suma Meyers.