La posta la entregó Lionel Messi, que comunicó su adiós de la selección argentina (207 partidos y 125 goles), después de disputar tres de las últimas cuatro finales de la Copa del Mundo. Una bitácora que ostenta ocho ediciones del Balón de Oro y datos potentes que blindan al argentino en la estratósfera de este deporte.

¿Quién toma la posta en el fútbol internacional? Las miradas son diversas, pero un ejercicio prudente es observar los nueve futbolistas que treparon al podio los últimos tres años del Balón de Oro: Ousmane Dembélé (2025), Rodri (2024), Lamine Yamal, Vitinha, Vinicius Junior, Jude Bellingham, Erling Haaland y Kylian Mbappé. El noveno es Messi, galardonado en 2023.

“Es difícil predecir, porque los ‘monstruos’ se conocen desde chicos, de Messi habían videos con nueve años y se veía que era un genio, con Maradona lo mismo en ‘Cebollitas’, lo llevaban de niño a la TV para que dominara la pelota. Y con scouting que existe ahora ya se sabría si viene uno de esa talla. Capaz que tengamos que esperar un tiempo, no creo que sea tan instantáneo ver un Pelé, un Maradona o un Messi, que ganaban partidos solos. Nunca vi un tipo que corriera a tanta velocidad con la pelota atada al pie como Leo; o un Cruyff, que era de toda la cancha pero él no ganaba solo. De los actuales (Michael) Olise me encanta, también Mbappé, pero hay que esperar”, afirma Eduardo Acevedo, mundialista con Uruguay.

“No vamos a ver nada más igual a Messi ni a nivel de clubes ni de selecciones”, advierte Álex Delmas, analista que publicó el libro ‘Messi Táctico’. “No habrá otro futbolista que influya de tal manera en sus equipos, porque donde jugó el colectivo se armó tácticamente alrededor suyo y se han adaptado a su rol, los sistema de juego siempre han dependido de Messi. Por ahí, Lamine por potencial se le podría acercar pero no con esa longevidad, si la calidad de los futbolistas a su alrededor es superior a la que ha tenido Leo en Argentina, todo eso le da más mérito a Messi. Mbappé es determinante pero su nivel de impacto está más ligado a la finalización, mientras que Messi decide con goles, asistencias y en la generación de juego”, justifica el especialista del diario La Vanguardia.

Felipe Castillo Villa, entrenador y docente especialista en periodización táctica, abre la visión: “Lo veo desde un parámetro más relacional, el jugador debe estar en un contexto para que emerja lo mejor de él, en el caso de Messi, la época Barcelona es la que le permitió llegar a ese nivel, en un momento donde ese club tenía buen entrenador (Guardiola), buenas líneas metodológicas (Seirulo) y un equipo con jugadores igual de importantes que Messi (Iniesta). Para que un jugador llegue a esos mismos niveles tiene que vivir algo similar y creo que hoy quizá Mbappé pueda replicar eso con líneas de entrenamiento como las de Mourinho y un plantel que permite hacer mejor al jugador”.

“Messi es incomparable, no me animaría a decir, ‘ahora retirado Leo de la selección, este va a ocupar su lugar’. Si puede haber un mejor del mundo que va ir cambiando todos los años. Lamine Yamal es el más talentoso y le suma juventud; Mbappé mete un montón de goles y con la maquinaria del Real Madrid puede ser elegido el mejor un par de años”, vislumbra el periodista argentino Diego Borinsky.

“¿Quién es la nueva referencia mundial? Como siempre en la historia hay que dejar pasar el tiempo, pero hay perfiles interesantes y otros que se van a ir definiendo, ahora mismo Mbappé está llamado a ser la gran referencia. A Olise no lo veo siendo referencial, es más complementario, no es líder ni en Francia ni en el Bayern; quizás Lamine también pueda ocupar ese espacio, por su personalidad, espectacularidad y por el rol de estrella que le entrega el Barcelona y que él ejerce como tal. Argentina saca jugadores del perfil de (Franco) Mastantuono, pero no se llegan a imponer en Europa, no llegan al nivel que tenían Messi, Maradona, Cruyff, Van Basten, Platini. Hoy no existe un jugador así y mientras pasa el tiempo va a ser más difícil porque la personalidad del futbolista es cada vez es más difusa, no hay un GOAT, un jugador que quiera abarcarlo todo, con una personalidad deslumbrante. Yamal tiene más aura, pero puede ir haca el lado correcto o pasar a ser un juguete roto en cualquier momento, porque su cabeza no está definida, veremos si el entorno le da estabilidad”, explica Álex Couto Lago, entrenador español y autor de variada bibliografía de fútbol.