Tras un inicio de año complicado en cuanto a resultados, Christian Garín (109º) está recobrando la memoria y retomando el buen nivel de juego. La gira europea de arcilla partió fenomenal para “Gago”, que con aplomo y solidez, avanzó a la segunda ronda del Masters 1000 de Montecarlo, donde pondrá a prueba su positivo momento ante un duro escollo, el alemán Alexander Zverev (3º).

Para llegar al cruce con “Sascha”, Garín venció por 6-2 y 6-4 al italiano Matteo Arnaldi (107º) en casi hora y media de juego en un partido irregular y que obligó al chileno a sacar carácter para revertir momentos complejos en el desarrollo.

Esas complicaciones, principalmente, estuvieron en los quiebres sufridos por el ariqueño. Si bien Arnaldi rompió el servicio de Garín en tres ocasiones (una en el primero y dos en el segundo set), en los games siguientes al break devolvió rápido la gentileza.

El primer set fue más tranquilo para Garín, aunque el inicio fue movido, con tres rupturas consecutivas (dos para el chileno) en los primeros games. En el séptimo juego, en tanto, “Gago” presionó el servicio de Arnaldi y le quebró justo para encarrilar la manga a su favor.

Más complejo fue el otro parcial, donde Arnaldi amenazó con un 2-0 tempranero tras un quiebre, pero Garín reaccionó. Especialmente importante fue el break del noveno juego en la última manga, porque el italiano servía luego de romper el turno del chileno y si ganaba su servicio se ponía 5-4 arriba. No confirmar la ventaja fue un mazazo para Arnaldi, pese al apoyo del público en el Principado. En el último juego, Garín se impuso dejando a su rival en cero y cerrando por lo alto un duelo en que logró cerrarle las puertas al italiano.

Ahora, palabras mayores. Zverev es el siguiente escollo en el camino de Garín en su retorno a Montecarlo, torneo que no jugaba desde 2021. Esa vez, un top 5 lo sacó de competencia en octavos de final: fue Stefanos Tsitsipas en dos sets.

Los top 5 son una espina para Garín: ha jugado 14 veces ante rivales de ese selecto grupo y la última vez fue amarga, porque cayó en Australia 2025 ante Taylor Fritz por 6-2, 6-1 y 6-0 en apenas 82 minutos. Solo ha ganado cuatro de esos cruces y dos de ellos fueron precisamente a Zverev, y ambos en cuartos de final del ATP de Múnich: 6-4, 5-7 y 7-5 en 2019 y 6-4 y 6-4 en 2024. Los otros dos triunfos fueron hace más tiempo: Daniil Medvedev en el Masters de Madrid 2021 y Casper Ruud en Indian Wells 2023.

Los festejos ante Zverev en 2019 y ante Medvedev, además, son los mejores triunfos de “Gago” en su carrera, ya que ambos eran terceros del ranking, por lo que una eventual victoria sobre el alemán, a quien aventaja 2-1 en el historial, igualaría este hito.

Desde enero del año pasado que Garín no hilaba tres festejos seguidos a nivel ATP, incluyendo qualies. Esa vez, lo hizo en el propio Abierto de Australia, donde triunfó cuatro veces hasta toparse con Fritz. Y por si fuera poco, se aseguró de volver a los 100 mejores del ranking tras dejar ese grupo luego de caer en la qualy del Masters de Miami: en el ranking en vivo está 82º, su mejor posición desde enero.

Hace cuatro años que Alejandro Tabilo (39º) y el checo Jiri Lehecka (13º) no se enfrentan. La última vez fue en una qualy en Múnich, cuando ambos rondaban por el casillero 90 del escalafón. Ahora, la situación es diferente. El europeo, que hace rato está establecido entre los 40 mejores, será el rival de “Ale” en la segunda ronda en el Principado, tras vencer 7-6 (1), 6-7 (8) y 6-2 al estadounidense Emilio Nava (133º).

Lehecka, de 24 años, vive su mejor momento. Viene de ser finalista del Masters de Miami, donde cayó ante Jannik Sinner. Este año está 12-6 en sus registros y ante “Ale” tiene historial positivo: además de Múnich, el centroeuropeo se impuso un futuro en 2019 en Chequia.

En tanto, Nicolás Jarry (156º) reaparecía durante la madrugada en el circuito. El chileno jugaba en el challenger de Madrid ante el local Miguel Damas (272º). Además, Matías Soto (304º) venció en tres sets al británico Jay Clarke (191º) en el challenger de Ciudad de México, mientras que Daniel Núñez (689º), Benjamín Torrealba (724º) y Nicolás Villalón (772º) no lograron entrar al cuadro del challenger de Campinas.