La apertura de la Copa Libertadores 2026 no podía ser más simbólica para Universidad Católica: estrena su fortín Claro Arena y ante Boca Juniors, el club más ganador de la competencia (seis títulos) después de Independiente (siete).

El club más popular de Argentina no esconde su obsesión por volver a ganar el certamen después de 19 años y con tres finales entremedio. “La Libertadores es un sueño”, reveló Leandro Paredes, capitán y el jugador más influyente del conjunto xeneize.

“Boca tiene el mejor plantel del fútbol argentino y debe estar entre los cuatro mejores de Sudamérica. Y ahora que recuperó algunos lesionados está encontrando su fútbol, cuando los tiene a todos es capaz de jugar bien. Boca está en condiciones tranquilamente de pelear la Copa. Y todavía debe recuperar gente, cuando tenga a (Edinson) Cavani, que estuvo entre los mejores del mundo, será un equipo terrible”, dice Alberto Márcico, uno de los símbolo del club en los 90.

La densidad de plantel oro y cielo es real. Boca inscribió 49 futbolistas en el certamen de la Conmebol y 35 de ellos son jugadores con recorrido (anotó 14 juveniles). Por ejemplo, en la zona media tiene cantidad y variedad: Paredes, Milton Delgado (figura en el Mundial Sub20 disputado en Chile), Santiago Ascacíbar y Tomás Aranda (enganche de 18 años que irrumpió el mes pasado) son los titulares, pero atrás esperan Ander Herrera, Matías Belmonte, Williams Alarcón, Agustín Martegani, Kevin Zenón y los lesionados Carlos Palacios y Rodrigo Battaglia, todos jugadores probados.

Paredes, que se formó como enganche en el club de la Ribera antes de salir a Europa (Claudio Borghi lo hizo debutar) y regresó como volante central el 2025 con la medalla de campeón del orbe (jugó 5 partidos en Qatar 2022), se alza como el futbolista más influyente en el andamiaje de Claudio Úbeda, otrora técnico de Magallanes. "Antes era como Riquelme, ahora es como Medel", simplifica un conocedor del futbolista.

El exRoma lidera el ranking de la Liga trasandina en “pases precisos” por jornada: promedia 75,7 (apenas superado por Federico Fattori, de Argentinos Juniors, con 78) y también encabeza los “tiros largos precisos”: 8,10 por cotejo.

“A Paredes lo tuve en la Sub 17 y Sub20 de la selección, tiene mucho talento y una pegada excepcional y ahora luce más jugando al lado de Delgado, que corre por él y hace todos los relevos. Paredes ha tomado un rol de líder, es el conductor del equipo dentro y fuera de la cancha, porque tiene buena relación con Riquelme (presidente); le da un salto de calidad al equipo y suma temperamento, al jugar algunos metros más atrás maneja todo, con el panorama que tiene. El torneo más importante para Boca sigue siendo la Copa Libertadores, la quier ganar ya hace 19 años”, suma Pogany, suplente de Carlos Navarro Montoya en la edición 1991.

“Paredes tiene una calidad bárbara y siempre distribuye bien”, profundiza el “Beto” Márcico, “pero con él solo no alcanza para ganar la Libertadores, porque desde su llegada Boca no ha podido ganar títulos, se necesita un equipo para rodearlo y ahora tiene chicos en buen nivel para eso, el chico Aranda juega muy bien y es muy buen complemento”.

“A estas dos cosas (plantel generoso y factor Paredes) le agrego lo que sobresale en Boca es la mística copera que tiene, para cualquier rival Boca es difícil en la Copa”, dice Rubén Tanucci, exzaguero que jugó en el fútbol chileno.