Luego de una batalla de cuatro horas y 34 minutos, según apunta el reloj en el court 2 de Wimbledon, Christian Garín (43º) tiene que enfrentar el micrófono de la organización, pero apenas puede hablar. Respira por la boca, toma aire, saluda con sus manos y dice lo que todo el mundo ve: “No tengo palabras”.

En un partido con tintes de epopeya, “Gago” venció al australiano Alex de Miñaur (27º) por 2-6, 5-7, 7-6 (3), 6-4 y 7-6 (6) y avanzó por primera vez en su carrera a los cuartos de final de un Grand Slam. Y lo hace justo en el césped sagrado de la Catedral.

“Lo di todo”, balbucea Garín, quien por cuarta vez en su carrera da vuelta una desventaja de dos sets a cero, pero nunca en un escenario como el de este lunes. También superó por primera vez al oceánico, quien le había ganado las tres veces que se habían medido.

Y, además, se convierte en el cuarto chileno (el tercero en la Era Open) en situarse entre los ocho mejores de Wimbledon, luego de Luis Ayala (1959, 1960 y 1961), Ricardo Acuña (1985) y Fernando González (2005).

Se demoró Garín en entrar al partido: en el primer game cedió rápidamente su servicio con dos doble faltas, y aunque en el juego siguiente tuvo cuatro puntos de quiebre, no pudo capitalizar ninguno e inició una rodada que encontraría un nuevo tropiezo en el séptimo game, con una nueva ruptura que sellaría su suerte.

El segundo parcial corría por el mismo carril: en el tercer juego, De Miñaur ya le había quebrado al chileno, quien justo antes desperdició tres puntos de quiebre. Sin embargo, el ariqueño despertó, empezó a hacer correr al australiano con su derecha, calibró mejor el servicio y se puso en nivel. No le alcanzó en la segunda manga, eso sí.

Sin embargo, el impulso le alcanzó para dominar el tercer set: llegó a estar 3-0 arriba, y si bien el oceánico recuperó el break en el quinto juego, Garín siguió creciendo en la cancha, erró menos y aguantó mejor los rallies que propuso su rival. El parcial se estiró hasta el tie break, en el que pese a un error inicial (estuvo 3-1 abajo), logró enrielar seis puntos seguidos para llevarse el set y estirar el pleito.

“La clave estuvo en ese tercer set, cuando estaba punto de quiebre con la cuenta 5-5. No sé cómo lo gané, la verdad, así es el tenis, pero me sirvió para sacar adelante el partido”, confesó el jugador nacional.

“Partí mal los primeros sets y Alex aprovechó las oportunidades. En el segundo tuve mis chances pero no las pude aprovechar. Empecé a sacar mejor, a jugar más agresivo, subir más a la red y eso terminó definiendo el duelo”, aseguró.

El cuarto parcial enseñó las mejores armas de Garín, las que había presentado en la primera semana y que le habían permitido avanzar en el césped. Ángulos más marcados, slices pegados a las líneas de fondo y servicios variados le metieron presión al australiano, quien no pudo mantener la precisión del comienzo.

Dos quiebres del nacional contra uno de su rival le permitieron llevarse la cuarta manga y estirar la batalla al set definitivo.

El final fue una épica digna de una prosa griega. Dos gladiadores dando lo mejor de sí, en una batalla que solo uno podía ganar. Con las piernas agotadas, el aire escaseando en los pulmones, el sudor regando el pasto y hasta la sangre brotando, como le ocurrió a De Miñaur tras un resbalón en la veleidosa hierba londinense.

El australiano lo pudo ganar, pero Garín sacó sendas derechas mortíferas para eludir dos puntos de partido en el décimo game. Y en el desempate, el chileno llegó a estar 5-3 abajo, pero volvió a pisar el acelerador para cazar una victoria que cualquiera merecía, pero que por fin cayó del lado del “Tanque”.

“Trabajamos muy duro para llegar a este momento, hasta que llegó el premio. Llevamos poco tiempo con mi entrenador (José Vendrell), no esperaba que los resultados llegaran tan pronto”, reconoció Garín.

“Fue un comienzo de la gira muy difícil, pero nunca me rendí”, cerró.

Su siguiente rival, este miércoles, será el polémico australiano Nick Kyrgios (40º), quien también debió exigirse en cinco sets para eliminar al estadounidense Brandon Nakashima (56º) por 4-6, 6-4, 7-6 (2), 3-6 y 6-2.

Será un duelo inédito: Garín y Kyrgios nunca se han medido en el circuito.