Inolvidable para Lionel Messi su estreno en Norteamérica: anotó su primer hat-trick en una Copa del Mundo, llegó al inédito registro de participar en seis mundiales y alcanzó a Miroslav Klose como el máximo artillero en la competencia mayor.

El capitán argentino completó 16 goles y le quedan varios partidos para agigantar el registro y su leyenda.

“Cada vez que Messi pisa el césped, lo demás se vuelve histórico y elegante. Es hora de que el mundo deje de esconderse y acepte el hecho de que es el mejor de todos los tiempos. Sigue rindiendo cada temporada, ahora en la Copa y sin embargo aún hay dudas sobre él. Fue una noche inolvidable que pasará a los libros de historia”, declaró Ronaldo Nazario, ‘O Fenómeno’, para no pocos, el mejor ‘9’ de la historia.

“No creo que volvamos a tener otro Messi. Es un talento nato. Es como si el fútbol se hubiese creado para él. Todo lo que toca se convierte en oro. Esto es lo que pasa cuando el mejor de todos los tiempos juega al fútbol. Messi no solo tuvo un buen partido inaugural, llegó a la Copa del Mundo como si todavía fuera su dueño”, señaló el sueco Zlatan Ibrahimovic.

“Ha demostrado durante 20 años que es el número 1 de la historia, el mejor con diferencias. Para los resultadistas solamente vale la estadística. Y con eso ya está. Pero está todo lo demás y no solo en el juego: la humildad, sencillez, mantener un perfil bajo estando donde está, nunca declaraciones fuera de lugar, nunca una salida de su personalidad, familiero, amigo. Extraordinario, será muy difícil que veamos un jugador así. Hace que el fútbol se vea fácil, que es lo más difícil”, reflexiona Néstor Gorosito, quien también vistió la ‘10’ Albiceleste.

—Dice que Messi es el ‘1’ con diferencia, ¿tan así, Gorosito?

“Tiene casi 39 años, tiene todos los récords conocidos. Su superación es permanente. Gracias a Dios, los argentinos hemos tenido a (José Manuel) Moreno, (Alfredo) Di Stéfano, (Diego) Maradona, Messi, que es el mejor con diferencias. Por la velocidad con la que se juega hoy, por la cantidad de datos que tienen los adversarios para frenarlo a través de los videos y los planteamientos”.

“Los motivos por los que Messi es el mejor son muchos”, coincide Leonardo Rodríguez, volante trasandino en el Mundial de Estados Unidos 1994. “A su edad mantiene la vigencia física. Es difícil jugar ahí, yo jugué ahí; y él mantiene la explosividad, el cambio de ritmo, el remate, la potencia en corto, un montón de condiciones que con el tiempo se van perdiendo. A una edad avanzada pierdes contra la gente más joven en explosividad, reacción. Messi sigue ganando esos duelos. Sus números son arrolladores, el promedio de gol que tiene es prácticamente imposible de alcanzar. Supo perder y se hizo fuerte; supo reinventarse, es humilde, nunca se la cree. Es un pibe que tiene todo a sus pies y sigue siendo una persona común y corriente”, detalla Rodríguez, émbolo de Argentina campeón de América 1991 y 1993.

“Es grandioso lo que está haciendo Messi en Estados Unidos, pero lo de Pelé fue de otra dimensión; no fue goleador, pero ganó tres mundiales. Eso resuelve cualquier discusión”, sostiene Clodoaldo, integrante del mítico plantel brasileño que obtuvo la copa Jules Rimet en México 1970. Fernando Carvallo, reconocido exfutbolista y entrenador chileno que ha visto todos los mundiales desde Suecia 1958 en adelante, advierte que “todo siempre será cosa de gustos. Pero que Messi, Pelé y Maradona son los tres mejores futbolistas de la historia, yo creo que ya no hay duda. Son muy diferentes como para compararlos, los tres marcaron una época muy importante en el fútbol. Me pasa que tengo una debilidad por el arte en el deporte y por esa razón me gustaba ver a Pelé, a Roger Federer, a Michael Jordan, a Tiger Woods, a Usain Bolt... cada uno en su disciplina es el arte absoluto al margen de las medallas, los títulos o los campeonatos que lograron conquistar”. “Si tuviera que dar un podio o elegir a los cuatro más grandes, serían Pele, Messi, Maradona y Ronaldinho Gaúcho”, enumera Carvallo.

Miguel Ángel Neira, mundialista y el cerebro de la selección chilena en España 1982, es tajante en su apreciación: “¿Messi el mejor? Por ningún motivo. El mejor de todos los tiempos es Diego Armando Maradona. Si jugara hoy, marcaría cinco goles por partido”, sostuvo.

“Que Messi haya alcanzado a Klose lo pone dentro de los goleadores más importantes, pero hoy los árbitros protegen mucho más a los jugadores, más que a Pelé y Maradona, por ejemplo”, indica Rodrigo Gómez, exseleccionado chileno.

Consultado por Kylian Mbappé, el francés que también está al acecho del título de máximo goleador en los mundiales, Gómez establece diferencias: “Puede superar a Messi perfectamente, le quedan muchos años. Es talentoso, pero es de área, menos colectivo que Maradona, Messi o Pelé. El francés es más comparable con Klose”, cierra Gómez.

En el cómodo 3-0 de Argentina sobre Argelia hubo una jugada que gatilló polémica: la entrada de Messi con la pierna en ristre sobre los gemelos de Aissa Mandi. El árbitro Szymon Marciniak —el mismo de la final en Qatar 2022 que sancionó el dudoso penal a Ángel di María— no cobró nada. Y el VAR tampoco sugirió revisión.

Se jugaba el minuto 31 y la Albiceleste ganaba 1-0. Hubo voces a favor y en contra de la decisión del réferi polaco: “Esa entrada fue una absoluta deshonra. Tarde, con tacos por delante, directo al tendón de Aquiles, un territorio que pone fin a carreras. En cualquier otro jugador es tarjeta roja directa. Pero no cuando se trata de Messi. El árbitro se acobarda”, sostuvo Roy Keane, exjugador del Manchester United y de la selección de Irlanda.

“Messi está concentrado en el balón e intentando realizar una acción de fútbol, no intentando lastimar a nadie”, defendió Thierry Henry, gloria del fútbol francés.