La puesta en escena de las selecciones de la Conmebol en la Copa del Mundo generó inquietud, hasta que salieron al rescate Argentina y Colombia, que ganaron sus jornadas inaugurales, dejando el registro de rendimiento sudamericano en un 44,4% tras la primera fecha.

La necesidad de balancear el récord de coronas planetarias asoma imperiosa (la UEFA exhibe 12 títulos contra una decena de este lado), más aún considerando que Argentina defiende el cetro, después de 20 años de dominio europeo.

“Para nadie es un secreto que los equipos sudamericanos han tenido dificultades en el inicio, excepto Argentina, que mostró un nivel diferente. Brasil por momentos igualó a Marruecos, pero sufrió con la intensidad. En Sudamérica vamos a tener que trabajar demasiado en la intensidad de los juegos, porque ahí los europeos, algunos asiáticos y africanos nos llevan diferencia, además que el debut en un Mundial no es fácil. Creo que Uruguay se va a terminar imponiendo; no sé qué le pasó a Paraguay, y Colombia demostró destellos de buen equipo, faltándole algunas cosas. Espero que podamos nivelar en intensidad y en juego vertical al resto. Ecuador no mereció perder, pero estos equipos se van a ir armando”, dice el colombiano Edgar Carvajal, asistente de Hernán “Bolillo” Gómez.

Tras el primer examen, los sudamericanos quedaron por detrás de la producción europea (16 selecciones) en el Mundial 2026, que se eleva a 56,2%, mientras más regazados quedan los de Concacaf (38,8%), África, Asia y Oceanía (33,3%).

Para Daniel Bañales, mentor del Grupo de Estudios Técnicos de la Conmebol, el nuevo contexto de paridad es más profundo: “Todo se tiende a nivelar, los equipos en el Mundial son multinacionales, con jugadores que nacen en diferentes países y a la vez maduran en las ligas más importantes de Europa, y eso eleva el nivel competitivo de todas las selecciones. A los sudamericanos nos ha costado los primeros patidos (…) Nos hemos quedado en competencia de juveniles a nivel país, necesitamos más exigencia ahí, porque la competencia es el complemento más importante en el desarrollo de futbolistas y en varios países del continente nos está faltando eso”, apunta el uruguayo.

“No empezamos bien, es evidente”, dice Luis Cristaldo, exmundialista boliviano, “hay que aceptar que Brasil ya no es el equipo que arrolla, dejó muchas dudas y veremos cómo sigue, pero Argentina empezó perdiendo el Mundial pasado y salió campeón. Uruguay me decepcionó y no veo que pueda mejorar mucho, de Ecuador esperaba más por la calidad de jugadores que tiene, pero está ese refrán que va a participar al Mundial y se queda en eso (…) Veo un torneo muy igualado en la parte física, ahí nadie da ventaja. Antes le podías pasar por arriba a un rival chico, pero eso ya no pasa, desde el físico te emparejan todos. Espero que los sudamericanos den la talla, porque creo que todavía tenemos algo de esa calidad técnica que hace la diferencia, con (Lionel) Messi, el mismo Vinicius y Luis Díaz, que hace mucha diferencia y contagia”.

Pese al inicio espeso de la armada subcontinental (en Qatar los cuatro representantes sumaron siete de 12 unidades en la apertura), el objetivo sigue siendo apuntar la máxima cantidad de clasificados en la fase de eliminación directa. En la edición de 2022, a octavos llegaron dos de cuatro, mientras que en los años de sequía fue oscilante: cuatro de cinco en 2018, cinco de seis en 2014, cinco de cinco en 2010 y tres de cuatro en 2006.

El uruguayo Alejandro Cappuccio, extécnico de Nacional y campeón con Rentistas, es más optimista en la mirada global: “Los equipos sudamericanos han sufrido siempre los debuts mundialistas. Argentina está a un nivel de juego y de energía positiva superior a todos. Fue el equipo que más fluyó en ofensiva, con muchas rotaciones y utilizaciones del tercer y cuarto hombre. El que puede empatarlo en eso es Brasil, pero aún no ha ganado. Cuando gane un partido, va a empezar a fluir también. Uruguay hizo un segundo tiempo esperanzador, pero el próximo partido no da margen de error. Colombia está competitiva y con un Díaz exuberante”.

Cappuccio agrega: “Desde lo táctico casi ningún equipo presiona alto, sino que hacen mucho repliegue intensivo en bloque medio y medio-bajo esperando el error del rival para recuperar la pelota. Para mí va a existir hasta el final del campeonato la paridad de los históricos: Argentina, Brasil, Alemania, Francia, Portugal, España y algún tapado que siempre hay”.