Sebastian Vettel se aburrió. No fue solo la mediocre campaña que cumple en 2022 a bordo en un Aston Martin (14º en la tabla de pilotos), impropia para alguien de su pedigrí. Tampoco, necesariamente, las 16 temporadas en la Fórmula Uno o, incluso, las más de dos décadas pilotando desde que, a los 11 años, comenzó en el equipo junior de Red Bull.

“Al final de año quiero tomarme algo más de tiempo para reflexionar en qué me voy a centrar a continuación. Tengo claro que, siendo padre, quiero pasar más tiempo con mi familia”, explicó el alemán para justificar su decisión.

Con 35 años, el germano decidió dar un paso al costado y dejar atrás una carrera que dejó huella en la categoría tuerca más importante del mundo. Tiene cuatro títulos, solo superado por Juan Manuel Fangio (5), Michael Schumacher (7) y Lewis Hamilton (7), 53 carreras ganadas, solo por detrás del alemán (91) y del inglés (103) y un récord de 13 victorias en una temporada, que timbró en 2013.

Pero la gran huella que dejó “Seb” en la Fórmula Uno fue su precocidad. Con 19 años, tuvo que debutar de emergencia en Sauber tras el accidente de Robert Kubica y fue el piloto más joven en puntuar luego de terminar octavo.

Más tarde, sería el de menor edad en conseguir pole, vuelta rápida y ganar una carrera y sentenciaría todo en 2010, cuando fue el más joven en ganar un título mundial, con 23 años, en un medio acostumbrado más a treintañeros que a jóvenes prodigios.

“Representa la nueva era de pilotos jóvenes. En la era de Fangio, todos tenían más de 30 años. Con (Ayrton) Senna y (Alain) Prost, era de mayores de 25. Con Vettel ya con 20 años podías correr en equipos de punta. Y lo que hoy se ve natural, con Max Verstappen, Charles Leclerc o Lando Norris, con Vettel comenzó”, explica el expiloto Alejandro Schmauck.

“Con 35 años, tenía margen para seguir corriendo, pero había estado muy activo en temas ambientales. Incluso hizo una exhibición corriendo en el Williams de (Nigel) Mansell solo con combustible sintético. Entonces, quizás le era muy difícil mantenerse corriendo en una categoría que usa tanto combustible fósil”, añade Schmauck.

¿El futuro? El germano no anunció nada, pero parece poco probable que siga conduciendo al menos en una categoría exigente.

“Un piloto como él no busca cambiarse de categoría, salvo Fernando Alonso, que tenía otra motivación. Me lo imagino como rostro o vocero de la categoría en relación a los combustibles sustentables. Su imagen, además, es muy positiva”, cierra el especialista.

La huella de Vettel también se notó fuera de la pista. Muchos de sus compañeros le dedicaron palabras elogiosas al enterarse de la noticia.

“Fue un honor competir contigo y un honor aún más grande poder considerarte mi amigo. Te quiero”, escribió Lewis Hamilton, su némesis durante la mayor parte de su carrera.

“Felicidades por una carrera increíble. Estoy muy feliz de haber compartido pista contigo, hagamos que tus últimas carreras sean geniales”, aportó el neerlandés Max Verstappen, actual campeón del mundo.

“Va a ser raro no ver más a ‘Seb’ en el paddock. Aprendí mucho a su lado y siempre fue muy simpático conmigo”, sumó el monegasco Charles Leclerc, quien fue su compañero durante dos temporadas en Ferrari.

Precisamente su principal legado está fuera de la pista, un piloto querido, con fanáticos en todas partes y que logró acercar una categoría habitualmente distante a los espectadores.

“Fue un tipo que humanizó a los pilotos, siempre fue muy cercano a los fanáticos, bromeaba, se disfrazaba, contó que le ponía nombre de mujeres a sus autos. Y en una actividad que se ha vuelto tan cerrada, se pierde a un personaje”, opina Schmauck.

“Pocos retiros han tenido tan buena reacción transversal, Vettel se pierde como piloto, pero sigue siendo parte de la familia, todos lo quieren. Para ser campeón hay que pisar callos y pegar codazos y él, pese a tener cuatro títulos, no tiene enemigos”, cierra el comentarista.