Qué final de infarto, de emociones, de angustia. Y de un grito eufórico que Universidad Católica esperaba desde hace años en la arena internacional.

El gol de Jimmy Martínez, en el cuarto minuto de descuento, parecía sentenciar el duelo de la UC ante Cruzeiro. Una buena sucesión de pases terminó con un centro preciso de Jhojan Valencia y el nativo de Laja, picando al espacio, apareciendo por sorpresa para anotar con golpe de cabeza antes de su carrera eufórica y emocionada.

Locura, festejo desatado en la trinchera chilena y partido terminado pensaron muchos. Pero no: la “Bestia Negra” de los elencos nacionales tenía una ficha extra: carga aérea, Branco Ampuero y Juan Ignacio Díaz pierden el duelo, y el rebote queda para que la zurda de Matheus Pereira defina desde el punto penal.

Y de pronto, en un pestañeo, acrobático, protector como un súper héroe, rápido, el meta Vicente Bernedo bloqueó el remate.

Poco después llegó el fin.

La UC no tuvo la pelota, en esos minutos regaló la posesión, pero regresa a Chile con tres unidades preciosas que le permiten seguir con opciones de avanzar en la Libertadores.

La noche en el Mineirao fue eterna. Fiel a sus convicciones, Daniel Garnero dibujó la misma estructura que ante Boca y solo cambió con la variante de Fernando Zuqui por el lesionado Gary Medel.

Ajustó un par de cosas, sí: organizó una buena presión —colectiva y no individual, como sucedió en el Claro Arena— y fue más criterioso con la pelota. El planteamiento mutó de un fútbol directo a uno de mayor posesión.

Durante el primer tiempo, la apuesta fue un éxito. Comenzó sufriendo, sobre todo cuando Cruzeiro atacaba la espalda del Zuqui, lo que derivó que antes de los 10’ Bernedo despejara un remate de Matheus y sufriera con un centro cruzado.

Después, la UC empezó a salir. Hubo fútbol, llegadas y gol: centro del “Comandante” y testazo de Justo Giani, en la jugada siguiente del doble palo de Fernando Zampedri.

Era lógico que Cruzeiro saldría con todo en el segundo tiempo. La UC sostuvo la victoria hasta el penal de Clemente Montes, con todavía mucho camino por recorrer.

Aguantó el equipo chileno. Se sacrificó un montón y Garnero ayudó lanzando aire fresco a la zona de volantes: Matías Palavecino justificó su ingreso.

Hasta que Martínez metió la frente, a festejar y recordar que había llegado en silencio y desde anoche entró en la historia grande del club y los corazones cruzados.

Feliz estaba el entrenador de la Católica. “Me gustó lo que hicimos, salió como buscábamos. Venir a este tipo de cancha y cederle protagonismo a un equipo que maneja bien la pelota es un problema. Tratamos de que no pasara eso. Por momentos pasó, pero sabíamos que si asociábamos bien y terminábamos las jugada lo podíamos ganar… En líneas generales el equipo recuperó, atacó, generó situaciones claras de gol, nos pusimos en ventaja y con una desgracia nos empatan. Ahí sabemos que el equipo local va a asumir el protagonismo, pero no nos inquietaron demasiado y los cambios ingresaron muy bien. A todos los que entraba les decía ‘nos va a quedar una, prepárense’. Y así fue”, sostuvo Daniel Garnero.

“Estamos con mentalidad positiva, estamos elevando rendimientos individuales. Tenemos un calendario apretado. Todo lindo, todo lindo, pero ya nos tenemos que preparar para lo que viene, que es el Campeonato Nacional. ¿El penal? No se puede hablar del arbitraje o quieren que me cobren multa en la Conmebol... No vi la jugada, estaba lejos, no sé ni lo que pasó. Me dio bronca porque era una jugada intrascendente y nos terminan empatando”, agregó.

“Es una alegría inmensa, nos costó mucho, pero trabajamos, nos preparamos, corrimos, metimos… Esta victoria nos hace bien”, declaró Giani, quien abrió la cuenta en el Mineirao.