Otra cita mundial en suelo nacional.

En 2026, Chile será sede del Challenger Cup U 20 de rugby, torneo que cita las ocho selecciones que no pudieron acceder al World Trophy, en el que competirán 16 combinados desde el próximo año, luego de la reformulación del sistema de torneos dispuesta en 2025, que no tendrá un Challenger por la misma razón.

En 2008, el país ya fue anfitrión del torneo equivalente de la época, en el que compitió cinco veces, la última de las cuales fue en 2017, en Uruguay, donde terminó en la quinta plaza.

Por ahora, no están claro cuáles serán los equipos que asistirán al torneo, que tendrá como sede principal el CARR, en el Parque Mahuida, de La Reina, sobre todo considerando que recién se reforma el sistema de torneos para menores de 20 años, luego de que la cita principal subiera la lista de participantes de 12 a 16.

“No pudimos clasificar al Mundial al perder con Uruguay y, como no hubo Challenger este año, buscamos la fórmula para que los chicos no se quedaran sin torneos. Nos pusimos las pilas, trabajamos con World Rugby y le ofrecimos recibir el torneo en Chile, además de contar con el apoyo de Sudamérica Rugby”, dice Raúl Sigren, vicepresidente de la federación nacional, Chile Rugby.

La postulación contó con el respaldo de las autoridades locales, que comprometieron no solo apoyo económico para el desarrollo del torneo, sino también para mejorar las instalaciones del CARR, la casa del rugby chileno.

“Necesitamos dinero para mejorar la galería Pacífico, pero también gracias al Gobierno Regional Metropolitano empezaremos a trabajar en la tribuna Andes del recinto. Para World Rugby era muy importante dejar un legado y, con las mejoras en el CARR, lo vamos a conseguir para el futuro del rugby chileno. Estamos muy contentos por el apoyo”, admite Sigren.

“Será una emocionante incorporación al calendario juvenil M20, con algunos de los mejores talentos jóvenes del mundo reunidos en Chile”, destacó Nigel Cass, director de competencias, rendimiento y desarrollo de World Rugby.

Desde el aspecto deportivo, en Chile Rugby también sacan cuentas alegres, considerando el desarrollo que tendrán los seleccionados de la categoría.

“Dado nuestro ranking y nuestra ubicación, no tenemos muchas opciones de tener partidos de primer nivel en esta categoría. Ahora, vamos a jugar más con rivales del Tier II y esperamos el apoyo de Argentina y Uruguay, tal como nos colaboraron en la postulación, para poder tener juegos contra ellos para llegar bien preparados”, dice Sigren.

Clave será darle rodaje a la generación y diseñar un sistema de entrenamientos y partidos que le permita llegar en el peak al torneo.

“Tenemos la base de la M18 que jugó el Sudamericano, más jugadores de 19 años, y estamos empezando a organizarnos para darles más partidos, porque no solo estamos pensando en la Challenger Cup, sino también en el Mundial de Australia, porque algunos de ellos irán allí, porque estamos seguros de que vamos a clasificar”, lanza el dirigente.

“Hay muchos jugadores de 19 años en Selknam, por lo que tienen cerca de 16 partidos y vamos a seguir con eso. Queremos ganar el torneo, para llegar al Trophy. Aún no se sabe si el campeón asciende, o quizás los dos primeros juegan un cuadrangular con los dos últimos del Mundial A, pero queremos luchar por ese ascenso”, añade.

No está claro, aún, quién será el entrenador que se haga cargo del equipo, aunque de todos modos será el uruguayo Pablo Lemoine, head coach de la federación, quien supervisará el proyecto. “Estamos viendo si seguimos con el staff actual o creamos una estructura nueva. Pero sí o sí tendremos una dedicación especial a esta selección”, promete Sigren.