Hace un año, como millones de personas en todo el mundo, Sammis Reyes vio el Super Bowl por televisión. “Lo veía con ilusión, porque estaba preparándome para participar en el programa para jugadores internacionales de la NFL, entonces lo miraba pensando que podría estar ahí en la próxima edición, lo encaraba con la mentalidad de prepararme, de aprender y de ver qué hacían los jugadores dentro de la cancha”, recuerda.

Este domingo, ya como jugador profesional de fútbol americano, el oriundo de Talcahuano vivirá de primera mano los detalles de la máxima fiesta del deporte estadounidense en el SoFi Stadium de Los Angeles, California.

Se sabe: estará fuera de la cancha —su equipo ni siquiera clasificó a playoffs—, pero cumplirá funciones oficiales para la liga: “La NFL me trajo acá (Los Angeles) con todo mi equipo para ayudar un poco a transmitir mensajes para Latinoamérica y a la comunidad de habla hispana en Estados Unidos, además de seguir dando a conocer mi historia, de cómo lo pude hacer. Ha sido un placer y un honor ser rostro de esta liga”, confiesa el ala cerrada, que este jueves por la noche participó en la gala de premiación del campeonato, los NFL Honors.

Una muestra del cambio brutal que ha tenido la vida del exbasquetbolista de 25 años, un anónimo hasta hace pocos meses y que ahora ve su rostro en gigantografías en las calles de las ciudades de Chile y en comerciales para la TV.

De hecho, a fines de enero y comienzos de febrero estuvo 10 días en el país, en que aprovechó de firmar contratos publicitarios, grabó spots y tuvo un par de apariciones televisivas. “Pero nunca dejé de entrenar”, puntualiza Reyes.

“Mi foco es claro. Lo primero es lo primero. Tenemos muchas oportunidades de hacer comerciales, trabajar con marcas, ir a reuniones... Pero lo primero siempre va a ser lo que me llevó a estar donde estoy ahora: mi constancia, mi inteligencia y mi trabajo duro en el entrenamiento. No puedo abandonar esa fórmula, tengo que mantenerme enfocado en lo que me trajo a la NFL. Yo no muevo un dedo para nada si no entreno primero, si no tengo mis comidas preparadas y si no he trabajado con mi masajista, mi kinesiólogo y las personas que me ayudan a seguir mejorando. La carrera del deportista es muy corta y no voy a dejar pasar esta tremenda oportunidad por grabar un comercial”.

“Me gusta mucho el nombre, tiene poder, fuerza... Comandante. Es agresivo. Es un nuevo comienzo, un aire fresco, empezar de cero, crear algo muy bonito y hacer nuevas raíces con ese nombre”.

“Avancé muchísimo, fue muy positivo. Mi primer partido de fútbol americano en la vida fue en agosto, contra los Patriots en la pretemporada. Los entrenadores y los dirigentes, la gente que realmente pesa en el equipo y en la liga, quedaron muy felices conmigo. Tengo dos años más de contrato con Washington y quiero hacer lo mejor posible para representarme no solo a mí, también a Chile y Latinoamérica”.

“Así es este deporte. Hay jugadores que nunca tocan el balón, como la línea ofensiva, o los que están en la defensa. Los que están en el ataque no son parte de la defensa, hay roles sumamente específicos y uno tiene que ir encontrando su posición en la cancha. Obviamente hay un proceso de aprendizaje para ver dónde uno puede generar un impacto. A mí me tocó hacerlo en los equipos especiales, fui titular ahí en muchos partidos de la temporada, muy bien considerado por el entrenador y eso realmente es un honor, porque no es fácil. No es salir, correr y no pensar. Hay mucha preparación detrás de cada juego. La gente piensa que los jugadores de fútbol americano somos brutos, que solamente hacemos pesas, pero no es así. Este deporte requiere mucho conocimiento, mucha preparación, trabajo en equipo, sacrificio, sudor y lágrimas”.

“Quedé muy feliz en mi rol. Estuve en casi 200 jugadas. Pero también sé que me falta mucho más por demostrar”.

“Por supuesto. Si uno no sueña con esas cosas, nunca van a llegar. Primero uno tiene que visualizar las cosas antes de que pasen en la realidad. Sé que se me viene un rol grande, que este primer año era para foguearme, ellos querían ver de qué estaba hecho, cómo me movía. Imagina, no había videos míos jugando, nada que analizar en comparación con todos mis otros compañeros, que han practicado este deporte desde que tenían seis años. Estoy motivado por lo que viene, quiero crear un impacto real dentro de la cancha. Sé que las cosas van a salir bien, porque voy a trabajar para eso”.

El domingo, a las 20:30 horas, el duelo para definir al campeón de la NFL será protagonizado por el monarca de la Conferencia Nacional, Los Angeles Rams, con su par de la Conferencia Americana, Cincinnati Bengals. Ninguno de los dos enfrentó a Washington en la fase regular. La casualidad hizo que por segunda temporada consecutiva el estadio del Super Bowl, que se elige con un par de años de antelación, fuera el de uno de los finalistas.

“Está claro que hay un underdog (sorpresa en la jerga deportiva estadounidense), Cincinnati Bengals, un equipo al que casi nadie esperaba ver ahí, con un quarterback como Joe Burrow, que es joven y muy bueno, y al frente estará un rival lleno de estrellas, como Von Miller, Aaron Donald, Odell Beckham Jr., Cooper Kupp y Matt Stafford, jugadores bien consolidados en la liga. Creo que será un gran partido, pero al final del día el título se lo llevarán a casa los Rams”.

“Uf... A todos. Mi agente es la abogada de Snoop Dogg. Él es un clásico. Está también Dr. Dre y Eminem, raperos que han sido históricos no solo en Estados Unidos, sino que en todo el mundo. Será un show bien noventero o de principios de los 2000. Va a ser un gusto verlos en vivo”.

“Estoy invitado por la cadena Telemundo. Vamos a ver qué tanto me hacen comentar o participar. Aún no está definido exactamente mi rol, pero vamos a hacer algo grande, estaré en la transmisión”.