La temporada 2021 fue la más exitosa en la historia del paralimpismo chileno.

Precedida de una cosecha histórica en los Juegos Parapanamericanos de Lima 2019 —entre Toronto 2015 y la cita en la capital peruana Chile subió de 4 a 10 oros—, la delegación nacional cumplió una actuación nunca vista en los Juegos de Tokio, con una cosecha de seis medallas: dos de oro, una plata y tres bronces.

En la antesala de la 32ª versión de la Teletón, los éxitos del deporte adaptado son motivo de orgullo para la fundación creada en 1978.

“Como cualquier ciclo de alto rendimiento, nosotros proyectamos un trabajo de años. En ese camino el balance es satisfactorio, porque se ven los resultados de deportistas que empezamos a apoyar hace ocho años”, explica Raúl Smith, encargado de deportes de la entidad benéfica.

A su vez, Sebastián Villavicencio, nuevo presidente del Copachi, habla de la relación natural que mantienen con Teletón: “Hace mucho tiempo que la rehabilitación en general ha tomado el deporte y la actividad física como una herramienta para sus procesos, y ha sido clave en la rehabilitación de niños y niñas. Todos sus institutos tienen programas en los que se provee los deportes de manera recreativa y formativa. Luego, algunos pasan al alto rendimiento y se reflejan en los casos más conocidos y enriquecedores, como los de Alberto Abarza o Katherine Wollerman, por ejemplo”.

La entidad cumple un rol fundamental en la iniciación deportiva de los futuros medallistas internacionales. Un ejemplo: de los 19 seleccionados que fueron a los últimos Juegos Paralímpicos, 10 se formaron en los diferentes institutos de Teletón en el país.

Un caso es el de Macarena Cabrillana. La tenista quedó en silla de ruedas a los 16 años. En la institución conoció ese deporte, hoy es 12ª del mundo y la mejor chilena de la historia en la modalidad, fue top ten y en febrero pasado jugó su primer Grand Slam: el Abierto de Australia.

“Tengo una visión categórica al respecto. La Teletón es cien por ciento responsable de que exista y se desarrolle el deporte paralímpico en Chile. La gran mayoría de nosotros, de quienes estamos en el deporte paralímpico, venimos de Teletón y muchos empezamos a relacionarnos con el deporte sin saber que nos dedicaríamos a eso”, sostiene Cabrillana.

Pese a todo, hay deportistas paralímpicos que se saltaron la regla y nunca pasaron por un centro de rehabilitación, pero igualmente valoran su aporte fundamental para forjar y preparar atletas: “La Teletón ha sido un pilar fundamental en el deporte paralímpico. No te puedo dar mi experiencia, porque no llegué al deporte por esa vía, pero sí he escuchado a muchos pacientes de Teletón que llegaron al alto rendimiento porque tenían talleres, los tomaron y terminaron descubriendo su pasión por el deporte. Fueron ingresando de a poco”, opina la arquera Mariana Zúñiga, medallista de plata en Tokio 2020.

La Unidad de Deportes de Teletón se formó en octubre de 2013. “Se creó en el marco de un llamado internacional para que los países prepararan deportistas para los Juegos Parapanamericanos Juveniles de 2013, que se hicieron en Buenos Aires”, recuerda Smith.

Desde entonces, el organismo trabaja en tres proyectos paralelos: terapéutico, programa de inclusión y escuelas deportivas. “En el primero se utiliza el deporte como herramienta de rehabilitación. Se ve la psicomotricidad, habilidad acuática, destreza en silla de ruedas y el acondicionamiento físico”, explica el profesional.

“Nunca imaginé que me dedicaría a esto. Aprendí a jugar tenis para entender cómo usar la silla de ruedas, fortalecer mis brazos y tener más movilidad. La misma Teletón me fue apoyando, animando a competir e incluso muchos años me pagaron torneos. Fue una especie de sponsor y además me estaba rehabilitando”, expone Cabrillana.

En el segundo proyecto se trabaja la integración de los pacientes a su entorno escolar y en el tercero, el ingreso al mundo deportivo.

“Son instancias inclusivas y formativas. No tienen fines competitivos. Se entregan los fundamentos del deporte. Ellos prueban la disciplina y si les gusta una, se quedan”, grafica el responsable del área.

Por otro lado surge la línea competitiva, que es la fase en la que se forjan los deportistas de élite, los que se preparan para representar a Chile en eventos internacionales.

La institución tiene 30 mil pacientes, pero solo 4.500 realizan algún taller deportivo anualmente. “De ahí, imagina que salgan 100 deportistas. Igual es un porcentaje bajo, sin embargo, más del 80% de los actuales seleccionados nacionales paralímpicos pasó alguna vez por acá”, enseña Smith.

El Copachi y la Teletón concuerdan en sus objetivos a largo plazo: desarrollar el deporte femenino y generar escuelas polideportivas para las series menores.

“El gran desafío es que la Teletón se siga articulando con la red a nivel nacional. Que continúe con el IND, Mindep y las corporaciones deportivas, para que haya muchos más programas coordinados y podamos tener escuelas polideportivas entre los 4 y 8 años, por ejemplo. Que ahí se genere una cultura de movimiento hacia los 8 y 14 años. De esta manera, tendrán los fundamentos deportivos y a los 14 años podrán elegir con qué deportes seguir. También hay que recordar que la Teletón es una institución de salud y que el beneficio del deporte no es solo físico”, apunta Smith

“Como idea a futuro, tenemos la misión y queremos trabajar bien fuerte el desarrollo femenino y también en el formativo. Ahí Teletón tiene que ser una parte fundamental para captar a esos niños, en que los más chicos, desde los 4 o 6 años, puedan conocer las disciplinas y tengan claro qué les gusta más. En el deporte paralímpico es súper importante que los pacientes sepan que no pueden practicar todos los deportes. Entonces deben saber sus problemas y ver en qué áreas pueden desenvolverse”, aporta Villavicencio.

Cabrillana cierra con un comentario final: “A veces nos centralizamos mucho, pero se ve como Teletón ha ayudado a desarrollar deportes fuera de Santiago. En tenis lo he visto así y también sé que ha pasado, por amigos que tengo, en tenis de mesa y natación. A Teletón lo considero fundamental y espero que esta relación con el Comité Paralímpico siga mucho tiempo más, porque le hace muy bien y ha sido clave en el desarrollo de nuestras disciplinas”.