Los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 están a la vuelta de la esquina: quedan 27 días para la cita más importante del deporte mundial y la lista de deportistas que competirán en Japón está prácticamente definida. En la antesala, hay especialistas que ya se roban la atención y se apoderan del favoritismo.

En la gimnasia no hay dudas: hay que seguir a la estadounidense Simone Biles. En sus segundos JJ.OO., la multicampeona olímpica busca transformarse en la reina de Tokio luego de ganar cuatro oros y un bronce en Río 2016. La deportista de 24 años confesó que después de Japón se retirará de la disciplina.

“Es una fuera de serie y la gran favorita. Es una extraterreste de la gimnasia, sobre todo por su potencia física y el nivel de dificultad en sus movimientos. Logra cosas que ninguna gimnasta había hecho. En Tokio debiese competir en seis pruebas, y pronostico que va a ganar por lo menos cuatro medallas de oro, y hasta cinco. En paralelas es mi única duda, porque no es su fuerte”, opina Claudia Perelman, entrenadora y jueza de gimnasia.

La gimnasta de 1,42 metros acaba de deslumbrar al mundo con un salto inédito: hace un mes, Biles realizó un doble mortal Yurchenko, una maniobra extremadamente difícil de ejecutar y que solo habían realizado hombres en competencia.

“Es la gimnasta mejor dotada de todos los tiempos, y creo que en Tokio va a arriesgar y va a mostrar todo su repertorio. Y si está preparando otro salto espectacular creo que también lo va a realizar en Japón. De Simone Biles se puede esperar cualquier cosa. Será una de las grandes figuras de los juegos, sin duda”, advierte Perelman.

En la natación no estará Michael Phelps, quien se retiró luego de deslumbrar por última vez en Río, hace cinco años. La posta de su legado ya parece tener dueño: su compatriota Caeleb Dressel, dominador absoluto de la piscina en los dos últimos mundiales. Eso sí, el nadador de 24 años mantiene diferencias con la “Barracuda de Baltimore”.

“Caeleb Dressel es de otro planeta, es otro Michael Phelps, aunque en una modalidad diferente, porque Dressel es velocista, Phelps era mediofondista y nadaba hasta 400 metros combinados. Dressel debiese ganar en 50 y 100 metros libres, con récords mundiales incluido. También creo que quedará con el oro en 100 metros mariposa. Después de eso va a tener posibilidad de sumar medallas en tres postas por equipos. Tiene todo para destacar en Tokio y va a ser un espectáculo verlo nadar. Igual, no va a llegar a ocho medallas de oro en una edición de Juegos Olímpicos como lo hizo Phelps en 2008, porque no va a competir en tantas pruebas”, cuenta Oliver Elliot, nadador chileno que participó en las cita olímpicas de 2004 y 2008.

En damas, en tanto, la norteamericana Katie Ledecky también es carta segura para brillar en el agua nipona. Con 24 años, la nadadora es la gran favorita para quedarse con las pruebas de 200, 400, 800 y 1.500 metros libres, aunque también tendrá la posibilidad de sumar dos medallas en los relevos por equipos. Ledecky puede hacer historia: está a tres preseas de oro de igualar el récord de medallas que posee su compatriota Jenny Thompson.

En el atletismo hay varias figuras para tener en cuenta, aunque los fanáticos esperan dilucidar la gran interrogante que se posó en este deporte después del retiro del jamaiquino Usain Bolt: ¿Quién será el nuevo rey de la velocidad?

Aunque hay una lucha descarnada por sentarse en el trono que dejó vacante el “Rayo” y el principal candidato es Noah Lyles. El atleta estadounidense asoma como favorito en los 200 metros planos: fue el más rápido en esa prueba en el mundial de Doha en 2019 y de los actuales es quien más se ha acercado al récord de Bolt (19.19), con una marca de 19.50 segundos registrada hace dos años.

En los 100 metros, sin embargo, no corre con ventaja Lyles, pese a que ya están confirmadas las ausencias de sus compatriotas Christian Coleman (dopaje) y Justin Gatlin (no clasificó luego de sufrir una lesión), quienes asomaban con opciones de ganar esa carrera.

Por marcas, las apuestas en los 100 metros estarán dirigidas a Trayvon Bromell, reciente ganador de las pruebas clasificatorias olímpicas de Estados Unidos, y quien posee el mejor registro de la temporada, con 9.77 segundos. "Ha demostrado que está preparado para llegar a lo más alto", dijo esta semana el propio Bolt sobre Bromell. Lyles, por su parte, deberá exigirse al máximo para triunfar en la prueba reina del atletismo y pensar en un doblete: su récord personal en esa distancia es de 9.86 segundos (mayo de 2019).

"Voy a ir por el oro en los 200 metros, puedo conseguirlo", deslizó Lyles hace unos días.

Y en las mujeres, la atención estará sobre la jamaiquina Shelly-Ann Fraser-Pryce, quien a sus 34 años intentará sumar su tercer oro olímpico en los 100 metros lisos. La ganadora de esa prueba en Beijing 2008 y Londres 2012 (en Río fue bronce) tiene pergaminos para volver a celebrar: hace menos de un mes logró el mejor tiempo de la temporada, 10.63 segundos.

Pero no solo la velocidad le regalará estrellas a Tokio, ya que en el salto con garrocha hay un joven que sacudió al mundo del atletismo: el sueco Armand Duplantis, de apenas 21 años, participará en sus primeros Juegos Olímpicos y se espera que destrone al veterano francés Renaud Lavillenie (34 años y récord mundial en 2014).

El atleta escandinavo se hizo conocido el año pasado, cuando rompió el récord planetario al aire libre sobrepasando la pértiga en 6,15 metros. Por un centímetro, Duplantis enterró la histórica marca del ucraniano Sergey Bubka, que databa de 1994.

Que quede anotado: Duplantis, Lyles, Biles, Dressel, entre otros, los nombres que buscarán la gloria olímpica en Tokio 2021.