Mientras el vendaval se desataba en Filadelfia y suspendía el arranque del complemento entre Francia e Irak, a unos 140 kilómetros de ahí, Noruega y Senegal comenzaban a jugar mirando el clima: se advertía que las lluvias en Pensilvania podría azotar Nueva York. Finalmente no sucedió.

Lo que hubo en cambio fue una lluvia de goles que, de todas formas, tardó en caer. Los africanos ofrecieron una muy buena táctica de presión y ataque que pilló desprevenidos a los noruegos. Martin Odegaard y Fredrik Aursnes, llamados a armar el juego nórdico, no podían recibir con espacio o tiempo, porque el mediocampo senegalés no daba respiro. Qué decir de Erling Haaland, un náufrago que esperaba alguna pelota suelta para intentar algo de peligro.

Sin embargo, antes de que terminara el primer tiempo decayó la intensidad senegalesa: se les escapó Marcus Holmgren Pedersen, quien había entrado por una temprana lesión de Julian Ryerson, y remató cruzado para poner el 1-0 noruego.

El gol abrió el trámite. De repente Haaland se vio con más compañía y espacios, y no defraudó: dos goles en el complemento le dieron a su equipo una amplia ventaja.

Pero el conjunto africano no se rindió. Noruega sufrió, y bastante. Entre ambos tantos del “Androide” arribó un descuento y luego del 3-1 fue todo para los “Leones de la Teranga”, que encontraron muy tarde el 3-2 final. Antes dispusieron de muchas ocasiones, pero no supieron resolver con pericia.Mientras, los europeos se replegaron ante la tensión de una “marea roja” que apoyaba con la ya característica coreografía de remo y el “¡huh!” que buscaba despertar a sus jugadores.

De este modo, el que parecía el grupo más duro del Mundial terminó siendo el primero en resolver a sus dos clasificados: Noruega y Francia. En tanto, Senegal e Irak buscarán la opción de ser uno de los mejores terceros.

En la última fecha juegan nórdicos y galos para definir el primer lugar. “Queda muy poco tiempo para ese partido. Con el desgaste que tuvimos, seguramente tendremos que hacer varios cambios si queremos llegar bien a los dieciseisavos de final”, advirtió el DT Stale Solbakken, quien regaló una de las imágenes más sorprendentes del torneo: tras el pitazo final subió a la tribuna para besar a su mujer, Anette.

Varios de los jugadores también se acercaron a sus respectivas familias para celebrar un momento histórico: Noruega nunca había ganado dos partidos en un Mundial. Además, ya suma siete goles, la misma cantidad que el total de sus tres presentaciones anteriores en el torneo.

Para los vikingos, el primer puerto ya fue alcanzado y el festejo fue ad hoc, con el plantel y los hinchas uniéndose en la coreografía del remo. “Martin (Odegaard, el capitán) y yo habíamos hablado antes del partido que lo haríamos si clasificábamos. Sin duda fue un momento especial para el país”, dijo el artillero Haaland.