Maestro y discípulo. La relación entre Luis de la Fuente y Lionel Scaloni, los técnicos que se medirán este domingo en la final de la Copa del Mundo, va por esos márgenes, vínculo que nació durante el curso UEFA Pro dictado por la Real Federación Española de Fútbol en 2017, instancia a la que tienen acceso jugadores que acreditan seis años como profesiones en una primera división europea.

En las aulas de Las Rozas el argentino buscó el último peldaño académico para dirigir al máximo nivel y el riojano dictaba las materias de táctica. Los bloques de la malla curricular respectiva, más largas horas de charla libre fueron generando un lazo fuerte de respeto y admiración.

En su biografía oficial, el seleccionador trasandino se refirió a su entonces profesor. “Destacaste a Luis de la Fuente como profesor en ese curso, ¿qué te guso de él?”, le pregunta el autor Diego Borinsky y el DT responde: “Cuando hablábamos de táctica, salíamos al campo a probar cosas y nos daba muchísimos consejos de cómo jugar, de cómo preparar un entrenamiento. Un tipo muy correcto, muy cercano, yo lo aprecio mucho, no tenía ese apuro para irse rápido a la casa, y se quedaba charlando con nosotros después de hora. Un tipo de fútbol, por algo le va ta bien con la selección de España, es evidente”.

“¿Cómo no lo voy a recordar a Scaloni?”, dice al teléfono Ginés Meléndez, ex coordinador de las selecciones menores de España y director de entrenadores en la RFEF, “un alumno magnífico, su comportamientos académico era exquisito, lo recuerdo siempre sentado en primera fila al lado izquierdo del profesor, junto a Leo Franco (exarquero) y Montse Tomé (exseleccionadora femenina), y al lado derecho se ubicaban Fernando Redondo, Manuel Pablo (compañero del argentino en el Deportivo), (Gica) Craioveanu y el italiano Alessandro Lisci, una muy buena generación; imposible aventurar en ese momento hasta dónde llegaría, pero se destacaba en la promoción. Y lo mismo pasó con Guardiola, Pochettino, Xabi Alonso, Iraola, el mismo Redondo de una brillantez enorme; eran cursos de 45 días en el aula, de la mañana a la noche. Aquí se forman entrenadores desde 1944, ahí está el secreto”.

“Él había jugado mucho tiempo en el Bilbao, lo llevo a la selección Sub 19 en 2013, él venía de estar más de un año desocupado tras ser cesado en el Alavés (Segunda B, 2011) y le firmé un contrato por tres meses después de entrevistarlo, tenía referencias de él por Iñaki Sáez, que es como mi padrino futbolístico, y ahí Luis va a un Europeo y pierde la semifinal con Francia, donde jugaba (Aymeric) Laporte, que por esas cosas de la vida ahora defiende a España y jugará la final del mundo".

“Tras ello”, sigue Melendez, “le dije a Luis ‘te vas a quedar y vas seguir el proceso de aprendizaje para ser selecciondor’, un oficio que no tiene nada que ver con ser entrenador, es otra cosa, otro método, porque el entrenador tiene todo el año para sacar rendimiento y el seleccionador debe elegir, ahí está la cienca, casi siempre entre los dos mejores en un puesto y no puedes errar, casi no entrenas, das cuatro conceptos y a competir. Lo importante a nivel de selección es armar buen grupo humano, sin envidia, es lo mismo cuando eliges a un tercer portero, sabes que no va a jugar, por eso es clave que sea buena persona. Después, Luis pasó un periodo difícil en la Sub 21, él estaba triste tras unas eliminaciones, lo volví a ratificar antes de irme yo, y cinco meses después él sale campeón en el Sub 21 con varios jugadores de los que están ahora en la final del mundo”.

Eduardo Caturla, otrora presidente de los entrenadores de la RFEF, le dice a El Mercurio: “Los cursos aquí son fabulosos, tiene el caso de Luis Enrique en el PSG fue elegido el mejor del mundo, Luis de la Fuente, Rafa Benítez, Vicente del Bosque, Pochettino y Scaloni también hicieron los cursos aquí. Luis primero tuvo muchos problemas cuando perdió un partido con Escocia, él quiso hacer pruebas para conocer sus jugadores, y ahora lleva un invicto de 37 partidos. Como tipo es un diez, tiene un grupo de trabajo muy capaz, prepara bien los partidos y los jugadores están a muerte con él, ha creado una familia y se defienden entre ellos. Yo fui delegado de la selección cuando dirigía Luis Enrique, que era mal genio de cara a prensa, pero Luis los torea mejor, políticamente es más correcto”.

Pier Luigi Cherubino, exatacante del Betis, fue testigo de las cátedras hace nueve años donde convivían los entrenadores finalistas de la Copa del Mundo. “Luis de la Fuente era un profesor muy cercano, lo mismo que se ve como entrenador, muy parecido a Manuel Pellegrini; y respecto a Scaloni nadie íba a pensar que iba a llegar a ser seleccionador o campeón del mundo, pero la verdad es que siempre fue echado para adelante, atrevido, como los argentinos, eso le permite gestionar y tener muy controlado el vestuario, De la Fuente hace lo mismo”, asegura.

Las charlas y debates en el curso del búnker madrileño, generó el vínculo genuino de dos tipos inquietos, capaces de plasmar argumentos con firmeza, pero también de escuchar. Tras el Mundial de Qatar volvieron a cruzarse en un congreso de entrenadores, con el alumno ya empoderado, y medalla de campeón planetario. “Esa vez hablamos de cosas que yo creo que a él le han servido, y no es por ser arrogante, sino en el buen sentido lo digo, y que ha llevado a cabo en su selección de una manera brillante”, ha dicho el trasandino. En Nueva Jersey, con su gestión y capacidad estratégica, buscarán superarse para acercarse al cielo.