El fútbol regala emociones inolvidables. En el magnífico estadio techado de Atlanta, la selección argentina estuvo a cinco minutos de entregar su corona. Lo hacía con Inglaterra, su rival clásico desde que Diego Maradona condujo a los albicelestes a su victoria sobre los inventores de este juego en México 86. Pero este equipo de Lionel Scaloni regala dignidad y convicción. No sabe de renuncias y embiste a un adversario que, por los designios de su entrenador, el alemán Thomas Tuchel, confundió aguantar con amontonarse en el fondo.

Lo pagó caro. Esta semifinal de la Copa del Mundo de 2026 será recodada por un entrenador que intentó dar el salto para seguir con vida. Lionel Scaloni puso todo lo que disponía para ir a buscar el empate. Al frente, Tuchel, vaya a saber uno por qué, se recogió desde el minuto 70, aproximadamente. Cambió la línea de cuatro por una de cinco, con tres centrales y cuatro volantes en línea. Arriba, Kane que se las arreglara. Ni siquiera que por largos pasajes Cristian Romero y Lisandro Martínez estuvieran con tarjeta amarilla animó al adiestrador de los “Tres Leones”.

Con un estadio repleto, con un 70 por ciento de hinchas argentinos en las tribunas, los trasandinos entendieron que era ir por el todo o nada. La apertura de Inglaterra llegó a los 55’, cuando Anthony Gordon atropelló por el segundo palo y aprovechó las licencias de Nahuel Molina en el cierre. El centro de Morgan Rogers, que aprovechó un despeje a medias de Nicolás Taglifico después de una pelota larga, fue preciso.

Era inmerecido. En el complemento Argentina tuvo dos muy claras de Julián Álvarez a los 47’, con buena respuesta del golero Jordan Pickford. Scaloni mandó al campo a Gonzalo Montiel, Nicolás Otamendi y Nicolás González, que entró enchufado. En los 68’, Pickford despejó un cabezazo del zurdo de la Juventus. Alexis Mac Allister en los 76’ mandó un cabezazo al poste y con posterioridad el meta de Everton salvará otro cabezazo del volante de Liverpool.

El ingreso de Lautaro Martínez estableció que Argentina lanzaba el resto. Los ingleses, de manera inentendible para el peso de sus futbolistas, usaban dos laterales izquierdos: Djed Spence y Nico O’Reilly en el cierre. Dan Burn completaba el fortín de Tuchel.La justicia llegó con el derechazo de Enzo Fernández a la entrada del área, que se coló abajo, a la derecha de Pickford. Estalló la cancha y el epílogo que merecía la jornada no se hizo esperar.

¿Y Messi? El ‘10’ merece un párrafo aparte. Jugó por el centro del ataque, se recogió porque no encontraba espacios hasta que en el segundo tiempo instaló una parcela de agrado en la derecha. Desde ahí condujo la arremetida albiceleste. Con su claridad de siempre habilitó al autor del 1-1 y cuando el cotejo moría desbordó y sacó un centro con la derecha que encontró la cabeza de Lautaro Martínez, un goleador implacable que terminó la jornada entre lágrimas de alegría.

El árbitro Ismail Elfath pita el final. Pickford lanza sus guantes al piso en el círculo central. En un segundo tiempo de novela, Argentina avanza a la final del Mundial por segunda edición consecutiva y se reta con España.

¡Gracias, fútbol!