Bélgica volvió a parecerse a Bélgica, acercándose a la trepidante versión que entusiasmó en la última década, recuperando picardía, contundencia y orden. Lo padeció Estados Unidos, que en Seattle se cruzó con un equipo crecido y se le terminó su Mundial con un inapelable 4-1.

La postal final de Folarin Balogun, el futbolista que no debió jugar, pero alineó desde el inicio (ver nota secundaria), y Christian Pulisic, dos de los grandes emblemas del equipo local, enterrados en el banco de suplentes, devastados, fue decidora.

“Felicito a Bélgica. Fueron mejores que nosotros. No fue nuestro día. No mostramos lo que este equipo suele mostrar. Esa es la realidad. Tenemos que aprender. Es un proceso, la persona con mayor responsabilidad soy yo”, dijo el técnico Mauricio Pochettino después de arengar a sus futbolistas y staff en medio de la cancha, con la eliminación sentenciada.

El seleccionado norteamericano estuvo irreconocible, incapaz de reeditar el alentador nivel que había tenido en la Copa del Mundo, con errores individuales y colectivos graves, que fueron arruinando el sueño.Bélgica, muy inestable en su bitácora hasta octavos, reseteó su fibra y encontró muy buenos niveles individuales en el momento adecuado, repitiendo el triunfo de 2014, en idéntica instancia y ante el mismo rival (2-1).

No perdió tiempo el equipo de Rudi García. A los 45 segundos el meta Matt Freese debió sacar un disparo angulado de Timothy Castagne y luego Youri Tielemans erró a pocos metros del arco, hasta que Charles de Ketelaere anotó tras conectar un centro de Nicolas Raskin, dejando claro cómo se venía la mano.

Pulisic quedó preso de la maraña belga, lo mismo Malik Tillman, sin espacios de maniobra, y Balogun desconectado, mientras Leandro Trossard y Dodi Lukebakio estiraban al equipo cada vez que encaraban en profundidad.

El empate de Tillman, con un tiro libre desviado en Hans Vanaken (reemplazó a Amadou Onana, que se lesionó de gravedad la rodilla derecha), fue circunstancial, porque De Ketelaere, el flaco espigado del Atalanta, acertó otra vez superando a Tim Ream en el juego aéreo, tras un centro de Trossard, el jugador que más acciones de gol (17) genera en el torneo según la plataforma Opta.

Estados Unidos perdió la forma y Bélgica lo trituró, empujado por el trajín de Tielemans y Raskin. El meta Freese regaló el tercer gol (obra de Vanaken) y sus defensores el cuarto, casi un tributo para Romelu Lukaku, gravitante cada vez que ingresa.

“Demostramos que Bélgica es una gran nación futbolística (…) El rival podría haber estado en desventaja con todo lo sucedido en los últimos días”, soltó el coach García.

Thibaut Courtois, bandera del ganador, pasó cuentas: “En los últimos días, nos han faltado al respeto aquí en Estados Unidos. Se decía que podían ganarnos fácilmente, pero creo que hoy (ayer) demostramos que sí somos un buen equipo. Jugamos un gran partido”.