Ni Australia ni Egipto habían ganado un partido “mata mata” en mundiales y hasta el epílogo se notaron las ganas de ambos por romper la historia.

Un cabezazo de Eman Ashour para los africanos y un autogol de Mohamed Hany para los oceánicos extendieron el duelo hasta la media hora de alargue, donde ambos pusieron todo el esfuerzo para asediar las áreas tratando de evitar la definición a penales.

El joven portero de 22 años Patrick Beach era el héroe del empate para los “Socceroos”, con varios manotazos que evitaron el segundo gol egipcio durante los 90 minutos iniciales y en el tiempo extra, pero el entrenador Tony Popovic se la jugó por reemplazarlo con el golero Mathew Ryan (32) un minuto antes del pitazo final para afrontar la tanda de los doce pasos. Ya había aplicado esa misma receta en el repechaje a Qatar 2022 contra Perú: aquella vez, Andrew Redmayne reemplazó en el epílogo a Ryan y fue el héroe para su equipo.

Ahora, la historia fue distintaAntes de los disparos, el analista egipcio Mahmoud Seleem saltó al campo para prevenir a los jugadores africanos sobre la rutina del golero Ryan antes de cada remate. En un notebook y a través de un video, el asistente exhibió un penal ejecutado por Kylian Mbappé ante Levante por la liga española esta temporada, cuando el portero oceánico intentó distraer al francés amagando varias veces con lanzarse a un costado antes de tiempo.

Y la advertencia de Seleem resultó efectiva. Los cuatro penales de los africanos encontraron la red, mientras que dos de los tres centrales australianos erraron su disparo, sentenciando la eliminación de su escuadra. “Era el partido de nuestras vidas y lo ganamos. Siempre intento disfrutar, porque los momentos no vuelven”, destacó el capitán egipcio Mohamed Salah, quien no fue protagonista durante el duelo, pero se mantuvo en la cancha y aseguró su penal picando la pelota.

Hossan Hassan, entrenador de Egipto, celebró que “honramos al fútbol árabe y africano. Dios nos está bendiciendo, le dedico esta victoria al pueblo egipcio y al palestino, mi corazón está con ellos y con sus mártires”.

A su vez, Popovic se defendió argumentando que “es fácil criticar el cambio, no funcionó porque Egipto pateó muy bien los penales. Patrick (Beach) estaba bien, pero Mathew (Ryan) tiene más experiencia, son opciones que debes tomar en el partido”. El DT australiano se despide del Mundial “extremadamente orgulloso con mis jugadores por su carácter, resistencia y calidad”, y exigiendo además un arbitraje que “nos respete como un equipo de la élite”.

La eliminación de Australia deja a Asia sin representantes en la Copa del Mundo.

Los “Sooceroos” han caído en sus tres duelos de eliminación directa en mundiales. Eso sí, en las ediciones del 2006 y 2022 cayeron en octavos de final ante Italia y Argentina, que después fueron campeones.