De ‘8’ a ‘8’.

El reloj marcaba los 116’ cuando Diego Moreira mandó un centro arrastrado al área de Senegal que buscaba a Youri Tielemans, el ‘8’ de Bélgica. El capitán no pudo empalmar porque Lamine Camara, el ‘8’ de los africanos, se arrojó en forma imprudente golpeándole el tobillo izquierdo.

Correctamente asesorado por el VAR, el réferi hondureño Said Martínez indicó el punto penal. Y después de un largo conciliábulo, el citado Tielemans ubicó la pelota en el ángulo izquierdo de Mory Diaw y a su selección entre las 16 mejores del mundo.

Inesperado desenlace, porque Bélgica estuvo largo rato en la lona. Al borde del nocaut. En la última pausa de hidratación, incluso, Tielemans regañó en duros términos a su compañero Leandro Trossard. Debió intervenir el técnico, Rudi García, para calmar los ánimos.

Lo consiguió, pero, hasta ese momento, era lo único que estaba logrando. Los “Diablos Rojos” caían por 2-0, ninguno de los cambios estaba teniendo éxito y si no es por Thibaut Courtois —evitó el tercero con un manotazo salvador al latigazo de Sadio Mané— la catástrofe era completa. Sustituidos y molestos, Kevin de Bruyne y Jérémy Doku, dos de las principales figuras de la plantilla, miraban a la distancia cómo la Copa del Mundo les empezaba a decir adiós.

Sin embargo, en los mundiales es cuando aparecen la jerarquía y el temple individual para cambiar un guion que parecía escrito. Romelo Lukaku saltó desde el banco para, en los minutos finales, anotar el descuento y darle una vida a su equipo. Una esperanza. Al ratito, el meta Diaw se apresuró en salir a cortar un centro y permitió que Tielemans, quien estuvo en todas, metiera la cabeza para igualar.

En el tiempo complementario fallaron las piernas y, como consecuencia, hubo pocas situaciones con final en las áreas. Senegal estaba un poco mejor, aunque Moreira fue subiendo su nivel cada vez más y terminó por transformarse en uno de los mejores de la cancha. En la batalla de Seattle pasó Bélgica. Quizás no fue mejor, pero sí quien nunca dejó de insistir y, al final, quien actuó con más lucidez en situaciones límite. “En el fútbol todo es posible si crees en lo que haces. Había dicho que la fuerza de este grupo también viene del banquillo. No se consiguen resultados con solo once jugadores… Aunque encajamos el 0-2, antes de eso perdimos el balón con demasiada frecuencia e intentamos dar pases decisivos desde muy lejos”, reflexionó el estratega García. “Conocemos a estos equipos, pierden su estructura táctica hacia el final del partido. Sabíamos que con el 2-0 harían todo por proteger su portería, lo que a mi juicio es un error, porque cuando reciben el 2-1 el partido cambia de alma. El penal fue totalmente justificado”, agregó el arquitecto de la ilusión belga.

El dueño de la jineta en Bélgica detalló la situación que definió el partido, el penal. “Me quisieron desconcentrar, pero intenté serenarme. Estaba totalmente enfocado. Respiré hondo y confié en mis capacidades. Cuando cobraron la falta, hablamos un rato con Romelu, quien me dijo ‘tíralo tú’. Y yo estaba listo para lanzarlo”.

Tielemans agregó que “fueron los suplentes quienes marcaron la diferencia, sobre todo en el primer gol. Todos lo damos todo y a veces sale mejor que otras”.

Lukaku le agregó más sabor al relato. “Iba a tirar yo el penal, pero todavía estoy pasando por un momento difícil a nivel mental y preferí que lo hiciera Youri”, dijo el artillero histórico de su selección, a propósito del fallecimiento de su padre en septiembre pasado. “Él me está ayudando desde arriba”, sostuvo.

Y agregó: “No se trata de mí y anotar yo, se trata del equipo que tiene que ganar… Estas son las victorias que necesitamos para unir aún más al grupo. Tuvimos unas agallas enormes”.