En Países Bajos estaban alistándose para brindar con genever, el trago típico, cuando desde el banco de Marruecos le pidieron a Issa Diop que dejara el bloque defensivo para buscar la igualdad.

El grandote de 194 centímetros fue por la hazaña y cambió la historia de un duelo que parecía escrito: no quedaba mucho, prácticamente nada, cuando cazó un centro de Chemsdine Talbi a la espalda de Virgil van Dijk y anguló la pelota al rincón izquierdo del eficiente Bart Verbruggen.

Justo premio para quien jugaba mejor, pero que caía con el tanto de Cody Gakpo, el delantero neerlandés que había vivido días terribles: poco antes del partido por los dieciseisavos de final, su pareja, Noa van der Bij, le contó al mundo que el hijo que esperaban murió durante el embarazo.

“Con el corazón roto, compartimos la noticia de que nuestro bebé falleció. Elijah Raphael Gakpo. Siempre será nuestro hijo”, detalló la publicación en Instagram.

El delantero eligió seguir en Norteamérica. Dolido, con alma destrozada, salió a disputar el cruce con Marruecos. Celebró y miró al cielo cuando perforó la resistencia de Yassine Bounou.

Era una noche naranja hasta que Diop metió la cabeza. El juego, enseguida, se prolongó hasta el alargue. Los africanos mantuvieron la supremacía, con un juego de que alternaba posesiones largas con transiciones veloces. Verbruggen, que ya había impedido los tantos de Neil El Aynaoui y Achraf Hakimi, se matriculó con la atajada del torneo en un achique ante Soufiane Rahimi.

Países Bajos apostó las fichas a los penales. No le fue bien, porque al frente estaba Bounou, que en una serie de locura apareció para detener el penal de Crysencio Summerville y dejarle el lanzamiento decisivo a Ismael Saibari.