El inicio vertiginoso de Corea del Sur, con dos ocasiones claras, primero en la cabeza de Minjae Kim y luego en el botín de Kangin Lee, presagiaba una jornada feliz para los asiáticos.

Pese a que el empate los posicionaba como escoltas de México, la selección de Myungbo Hong quería una victoria y no quedar expuesta a una sorpresa que enturbiara el panorama.

Pero pasó que con el correr de los minutos la intensidad coreana fue cada vez más débil. Y las oportunidades de gol, más esporádicas. Ni siquiera los cambios del descanso, ingresó el emblema Heungmin Son, mejoraron el look de un equipo sin ideas.

Pasó, además, que Sudáfrica, impensadamente, se fue atreviendo y atreviendo. Fue dejando la etapa de contención y generó algunas jugadas peligrosas. Hasta que Thapelo Maseko acertó un remate de zurda, angulado, que hizo inútil la resistencia del guardián Seunggyu Kim.

Lo que vino después fue un dominio absoluto de Corea. Sudáfrica resistió bien cerca de su arquero, Ronwen Williams, una de las figuras del compromiso, y se convirtió en el inesperado escolta de México. Contra todos los pronósticos, y después de haber sumado apenas un punto en dos partidos (derrota con los aztecas y empate con República Checa) están en la ronda de los 32 mejores.

Por primera vez en la historia los “Bafana Bafana” superan la etapa de grupos en la Copa del Mundo. Ni siquiera el Mundial que organizaron, de 2010, pudieron llegar al cuadro grande. Esa vez quedaron terceros después de Uruguay y México.

Este sábado, por los dieciseisavos de final, se medirán con Canadá están dispuestos a seguir matando cartillas. La discreta Corea del Sur deberá esperar que finalicen todas las zonas para ver si califican como mejores terceros. A priori, una empresa compleja.

En el otro partido del grupo, México desarrolló una campaña perfecta: goleó a la República Checa y sumó nueve puntos en tres presentaciones. Los goles de la jornada en el estadio Ciudad de México fueron de Mateo Chávez, Julián Quiñones y Álvaro Fidalgo. El otro punto emotivo de la jornada fue el ingreso de Guillermo Ochoa en la puerta; el meta ha estado convocado en cuatro mundiales, aunque la FIFA no considera como participación la suplencia que alcanzó en 2006 y 2010.

La selección de Javier Aguirre aún no tiene claro su próximo rival. Sí es claro que será en el exAzteca, aunque uno de los mejores terceros.