La última vez que Joaquín Niemann jugó en Europa fue en octubre del año pasado, en el Open de España. El talagantino se ganó su derecho a disputar torneos del Tour Europeo, merced a su corona en el Abierto de Australia de 2023 y ha coqueteado con el circuito, a la espera de definir su futuro en el tambaleante LIV.

Ahora, con el British Open a la vuelta de la esquina (comienza el 16 de julio, en Royal Birkdale) y sin torneos de su circuito habitual en el horizonte, Niemann se apuntó en dos estaciones del DP World Tour: el Open d’Italia, en Turín, y el BMW Championship, en Múnich (Alemania).

En el Piamonte, “Joaking” vivió una jornada de ensueño. Ocho birdies y apenas un bogey le dieron forma a una ronda de 64 palos (-7), que igualaba el récord del Circolo Golf, pero unos minutos más tarde el local Edoardo Molinari lo superó por un palo, estableció una nueva marca y se empinó en el primer lugar de la tabla, con un golpe menos que el nacional.

Sin un gran tiro de salida (acertó poco más de la mitad de los fairways), su precisión en la llegada al green, con apenas un yerro en la vuelta, fue clave para impulsarlo en la tabla.

“En esa cancha no es tan grave fallar el fairway para Joaquín, que con la distancia que tiene va a estar pegando siempre fierros cortos o pitches para llegar al green, va a dejar la pelota siempre más cerca que los demás. Es una cancha que le favorece mucho”, estima Felipe Aguilar, quien jugó por más de una década en el circuito europeo.

Su único error fue en el hoyo 16, un par 3 en el que quedó lejos de la bandera y pegó tres putts para embocar, justo después de bajarse dos veces. El golpe tampoco fue tan grave, porque dos hoyos más tarde volvería a robarle un impacto al campo merced a un segundo tiro que le dejó la pelota a menos de metro y medio para birdie.

El torneo ofrece como premio un boleto directo al British Open, estímulo por el que Niemann, ya clasificado por derecho propio, no está batallando. Sí lo hace el líder, el experimentado Molinari (45 años), quien se embolsó 30 mil euros al superar el récord de la cancha.

“Va a ser difícil ganarle a Molinari, porque es de Turín y conoce esa cancha al revés y al derecho. Es un diseño old school, con muchos árboles y no es tan larga. Conversaba antes de que empezara con unos amigos y les decía ‘cuidado, que Joaquín puede andar bien allí’”, comenta Aguilar, quien enfrentó a Molinari en el Viejo Continente y valora la decisión del chileno de jugar ahí.

“Seguramente está buscando alternativas mientras se define el futuro del LIV. Él ya ganó un torneo del DP en Australia hace algunos años, seguramente tiene algún tipo de estatus y con su posición en el ranking mundial (está 61º) puede aspirar a varios torneos. Ojalá lo tengamos un par de años, aunque seguramente, si no sigue el LIV, su objetivo será regresar al PGA”, asegura el valdiviano.

En tanto, en el Korn Ferry Tour, Cristóbal del Solar terminó la primera ronda del Memorial Health Championship con 66 palos (-5), empinado en la parte alta de la clasificación, mientras que Michelle Melandri es 28ª en el PGA Championship del Access Series europeo.