“¡I’m back, I’m back!”, bramó Cristiano Ronaldo apenas se acabó el juego con Uzbekistán. Perseguido por las cámaras que buscaban sensaciones tras una jornada histórica, el capitán de Portugal soltó una frase con sabor a revancha.

La locución traducida al español “¡He vuelto, he vuelto!” resumió todo el malestar que estaba viviendo el astro después del ingrato debut ante Congo. El 1-1 en Houston había generado críticas, filtrado una supuesta revuelta en el camarín y conclusiones violentas, como, por ejemplo, que “CR7”, a los 41 años, ya no tenía nivel para la alta competencia.

Sin embargo, ante Uzbekistán —también en la “Ciudad Espacial”—, Cristiano Ronaldo demoró seis minutos para gritarle al mundo que estaba vivo. Que aún no es momento de sentarlo a la banca y sí para volver a agigantar su leyenda, porque el 1-0 lo transformó en el primer futbolista que anota goles en seis mundiales.

La historia que comenzó a escribirse el 17 de junio de 2006 en Frankfurt, festejando el 2-0 sobre Irán, llegó a los libros dos décadas después. El recorrido registró celebraciones ante Corea del Norte (2010), Ghana (2014), España (2018), Marruecos (2018) y Ghana (2022).

Récord y leyenda.

“El ‘he vuelto’ es solo para que no se olviden… Siempre, 23 años así. Es bonito batir récords, pero mi objetivo es poder ayudar a la selección a alcanzar sus metas. En esta fase, el objetivo era pasar la ronda; con cuatro puntos, creo que ya lo hemos conseguido”, declaró quien fue elegido el mejor jugador de la tarde.

Y agregó: “Sé que a quien trabaja duro Dios lo ayuda. Fue una semana dura, una oscura, empezó como si me hubiera retirado del fútbol. Pero resistí como siempre resisto, porque creo en el trabajo más que en el fútbol. Fue duro, tengo que admitirlo, pero volvimos. El ruido de afuera siempre es así, pero no podemos controlarlo. Seguimos adelante y estamos unidos”.

El discurso de Cristiano Ronaldo, quien en modo felicidad no contestó preguntas relacionadas con Lionel Messi (“No tiene sentido”, dijo), tiene coherencia con lo que mostró Portugal. No hubo suma de egos, sino de fútbol y compañerismo. Después del 1-0, vino el tanto de Nuno Mendes, de tiro libre, jugada ideal para el capitán, pero este cedió la ejecución. Y celebró con ganas.

A partir de ahí, cuando recién se jugaban los 17 minutos, la supremacía fue total. Uzbekistán había mostrado bastantes ripios ante Colombia, sobre todo cuando tenía la posesión, básicamente porque no sabía cómo manejar la pelota, pero ante Portugal estos se multiplicaron.

Y los lusos se florearon. “CR7” volvió a marcar (llegó a diez conversiones en la Copa del Mundo y superó a Eusebio como máximo artillero de su país) y recién se disputaba el primer tiempo. Más allá del histórico delantero, fue trascendental el aporte de los laterales, justamente los encargados de romper, desde atrás, defensas sumamente pobladas: João Cancelo centró en el primer gol, el zurdo Mendes acertó el segundo y Nélson Semedo, que ingresó en el complemento, asistió a Rafael Leão en el quinto.?

Vitinha también mejoró y Bruno Fernandes fue la unión perfecta entre la zona de volantes y la organización defensiva, además de asistir a Cristiano para su segundo tanto.

Portugal despertó a tiempo. Y avisó con fuerza que el título de candidato no le queda grande.

Roberto Martínez reconoce que el empate ante Congo golpeó bien fuerte a la selección de Portugal. “Fue una semana difícil porque no conseguimos el resultado para el que trabajamos. Fue una situación difícil y hay ruido que no es correcto. Hubo noticias falsas”, reconoció el entrenador español.

El “ruido” se generó por las declaraciones de João Neves, quien tras la igualdad del estreno y refiriéndose a Cristiano Ronaldo dijo: “No es diferente a nosotros. Solo es un jugador más para ayudar. No es diferente a los demás”.

Ayer, “CR7” contestó con goles y Martínez lo elogió sin descanso. “Es un jugador que en su club lo juega todo, está fresco y va partido a partido, entrenamiento a entrenamiento, no hay que hacer planes. Es humano, es normal tener emociones, lo impresionante es la respuesta, que es entrenar, trabajar y exigirse a sí mismo. Todos pueden hablar, pero nadie puede dudar de eso; le estaba preguntando y no sé si es genética, nunca trabajé con un jugador así”, afirmó.

“Nuestro capitán es un ícono, está en el sexto Mundial, es el capitán de la selección portuguesa, es un ejemplo de lo que significa jugar para la selección. Lo que hace es mejorar cada día y tener una actitud increíble dentro del vestuario, no solo en los goles, sino en las posiciones, abrir espacios, su disciplina”, agregó “Bob”.

Sobre el futuro de su escuadra, Martínez señaló: “Nuestro equipo está mucho más preparado ahora que antes de llegar. Somos una selección más preparada después del dolor que hemos pasado”.