Hasta última hora empujó Canadá por el empate ante Suiza. Ante su público, en Vancouver, la selección anfitriona luchó y luchó por una igualdad que nunca llegó.

Promise David, la figura de los locales, que había anotado el descuento un par de minutos después de entrar a la cancha, tuvo un cabezazo que contuvo el dubitativo Gregor Kobel, que le atajó otro testazo a Alistair Johnston justo antes del pitazo final.

Ganó Suiza 2-1 y los canadienses, que nunca arriesgaron su clasificación (solo una derrota catastrófica más una goleada de Bosnia en el otro duelo los enredaban), se fueron a camarines masticando la rabia, más allá de consumar un hecho histórico, pues su selección jamás había siquiera sumado un punto en los mundiales y ahora festeja seguir adelante por una ronda más.

Claro, perder el primer lugar del grupo les significa abandonar su casa. Sus tres partidos de la fase de grupos los disputaron en Canadá, mientras que el duelo por dieciseisavos de final tendrá que disputarlo este domingo en Los Angeles (anoche se definía su rival, el segundo del grupo A); mientras que los helvéticos permanecerán en Vancouver y esperarán a un mejor tercero con cuatro días más de descanso, hasta el jueves 2.

“Solo queríamos seguir con la energía que se vivió aquí en Canadá. Esa es la decepción: construir sobre una gran victoria es muy importante. Estoy muy agradecido por la energía y por el país. Pero ahora vamos a ir a Los Ángeles y todavía queremos electrizar a nuestro país. Estamos exactamente donde queríamos estar: en la fase eliminatoria”, expuso el entrenador canadiense, Jesse Marsch.

Antes del Mundial, Johan Manzambi era un valor interesante de la selección suiza, con un buen presente en el Friburgo alemán, pero poco más que eso.

Con 20 años, llegó como actor de reparto a Norteamérica, pero en el segundo partido, ante Bosnia y Herzegovina, ingresó en el segundo tiempo y se convirtió en una estrella: anotó dos tantos, cedió otro y provocó una expulsión en la goleada sobre los balcánicos.

Y ayer, en su primer partido como titular en el Mundial, volvió a ser decisivo en la victoria: primero, un centro suyo tras un descuelgue formidable le permitió a Rubén Vargas abrir la cuenta y, nueve minutos más tarde, un doble error de la zaga canadiense le permitió aprovechar un pase de Breel Embolo para convertir el segundo.

Friburgo, que lo fichó para su equipo juvenil desde el Servette suizo por un valor simbólico, se frota las manos ante una posible venta por más de 50 millones de euros en el siempre activo mercado posmundialista.

“Sigue siendo un sueño. Es maravilloso para todo el equipo. Breel sabe cuándo pasar el balón y cuándo no. Me siento feliz jugando a su lado. Simplemente lo doy todo en el campo. Estoy listo siempre que me necesiten”, destacó la figura de la jornada.

La buena noticia para la selección de la Hoja de Arce es que su máxima estrella, Alphonso Davies, lastimado durante toda la primera fase, está en condiciones de asomar el domingo, en el duelo de 16.os de final.

Mientras, Suiza pretende seguir escribiendo una historia mágica en Norteamérica.

“Logramos zafarnos de su presión por momentos, pero también regalamos la posesión con demasiada facilidad. Ahora estamos ganando confianza y buscando recuperarnos”, admitió Murat Yakin, el adiestrador.

“La indicación del entrenador era hacerme sentir en el área, y funcionó. Ahora, la recuperación será importante. El objetivo era ganar el grupo”, completó el zurdo Rubén Vargas.

Desde el comienzo, Bosnia y Herzegovina salió a buscar la victoria que necesitaba. Sin opciones reales de terminar entre los dos primeros del grupo, el combinado balcánico se enfocó en lo que sí estaba a su alcance: ganarle a Qatar, ojalá por varios goles, para sentarse a esperar la definición de los ocho mejores terceros.

Lo consiguió. Un zapatazo de Kerim Alajbegovic desanudó el partido ante un brioso cuadro asiático, mientras que una jugada guiada por el histórico Edin Dzeko terminó en un autogol que aumentó las cifras.

Y aunque los qataríes descontaron poco antes del descanso, Bosnia siguió buscando mejorar la diferencia de goles, clave en la definición de los ocho mejores terceros. Ermin Mahmic halló una pelota suelta en el área y le dobló las manos al meta Mahmoud Abunada para darle forma al 3-1 que necesitaban.

Con cuatro puntos y una diferencia de -1, los balcánicos, en el peor de los casos, quedan mejor situados que los terceros de los grupos C, D, I y J, suficiente para garantizar su paso a la siguiente ronda, en la que seguramente se medirán con Estados Unidos.

“Es un momento histórico; nunca antes habíamos pasado a la siguiente ronda. Quizás el partido no fue el mejor, pero el resultado era lo más importante. El equipo es capaz de ganar estos encuentros que no son fáciles. Estoy orgulloso; es un gran momento para nuestro equipo, nuestro país y nuestra gente”, valoró el meta Nikola Vasilj.

“Estoy orgulloso de estos chicos y agradecido con todos. Muchas gracias; invito a todos a apoyarnos en el próximo partido. Sigamos haciendo historia”, completó Amar Memic.