Era ahora o nunca. La selección chilena Sub 17 mostró buena madera para eludir un escenario fatal, porque si perdía anoche ante el anfitrión Paraguay sellaba su eliminación —por la victoria de Uruguay a primera hora 2-0 ante Colombia— a una fecha de terminar la fase de grupos.

Mejoró la Roja y mucho en relación a sus dos cotejos anteriores, el DT Ariel Leporati cambió de sistema táctico (3-5-2) y también modificó a cinco titulares. Golpe a la pizarra. Y saco réditos, porque supo gestionar un partido complejo ante un rival que jugó directo y machacó con dos atacantes inquietos (Jonathan Rolón y Víctor López).

Chile tuvo el mérito de defender con orden y determinación las pelotas detenidas. La Albirroja insistió con los remates de distancia y trató de meter al equipo nacional contra su área saltándose el mediocampo con mucho envío aéreo.

Bien el trío del fondo (Esteban Paez-Antonio Cannoni-Lucas López), el arquero (Vicente Villegas) y el orden de Nicolás Marinetti como mediocentro. Los dos de arriba —Amaro Pérez y Amaro Riveros— realizaron un desgaste físico descomunal en la presión y en los desmarques.

En un partido donde no se podía pestañar, Chile sacó oro de un tiro libre de Ignacio Cerda que cayó al área guaraní, fue despejado a medias y Pérez apareció oportunista para meter un cabezazo certero (31’).

A partir de ahí el conjunto de Leporati tuvo fuelle para no pasar grandes apuros, salvo un disparo al poste de López tras felina intervención del portero Villegas. La expulsión del Yago Portillo (75’) mermó al local, mientras Chile refrescó energías con los cambios (ayer terminaron por sumar minutos todos los jugadores de la plantilla, salvo los dos arqueros suplentes). Un paso firme rumbo a Qatar.

El artillero Pérez valoró la reacción: “Muy feliz por el gol y por el grupo, teníamos que ganar para intentar clasificar, estos partidos con Paraguay y Uruguay son muy difíciles, y lo aguantamos hasta el final, a veces toca. Paraguay tenía varios goles en contra por pelota parada y lo buscamos así”.

El técnico Leporati también sacó cuentas alegres: "Un partido muy disputado, jodido, tratamos de mejorar lo que veníamos haciendo, además con toda la informacion del partido previo porque perdiendo quedábamos fuera de competencia y eso los jugadores lo sabían, preferimos hablarlo con ellos; fuimos intensos, encontramos el gol y después lo pudimos aguantar. No tenemos un sistema único de juego y los jugadores se acostumbran a eso, nos da mucha flexibilidad. Hay que tener mesura y equilibrio, no éramos los peores hace dos días y ni ahora los mejores, el grupo sigue abierto y se va definir el domingo como siempre lo dijimos. Nos vamos a preparar para seguir con nuestro objetivo que es clasificar al Mundial”.

Chile igualó los cuatro puntos de Colombia y tiene la chance matemática de terminar entre los dos primeros de la serie, lo cual entrega boleto directo al Mundial. Los ubicados en tercer y cuarto lugar disputarán un "Final Four" que decantarán en los tres boletos restantes (van siete países a la cita mundialista). El primer criterio de desempate ante igualdad de puntos es el resultado entre los equipos empatados en la posición, por eso en la actualidad la Roja jugaría la repesca con el 3° del Grupo B.