Este 2026 es un año especial para Gary Medel, porque en agosto celebrará 20 años jugando de manera profesional: su debut fue en el clásico universitario ante la U, en el Estadio Nacional. “Muchos años, ya, pero nunca se olvida la primera vez. Es algo emocionante, algo muy lindo. Atrás de ese tiempo hay un esfuerzo, una dedicación en base a la familia y a tus cercanos. Pensar en ese tiempo es una alegría inmensa”, reflexiona el volante cruzado.

“Jugar fútbol, ser profesional, es lo que siempre soñé, siempre lo imaginé… Años de esfuerzo, de sacrificio, siempre entregando lo mejor en cada entrenamiento. Imaginé algo lindo, quizás no tan lindo”, suma.

“Que fue maravillosa. Fue un privilegio haber jugado tantos años fuera del país, 16 años, demostrando que los deportistas chilenos se la pueden cuando hay dedicación, esfuerzo, valentía, y todo lo que implica ser un deportista y una persona de alto nivel. Una alegría inmensa. Jamás dudé de mis capacidades, de lo que podía lograr”.

“A los 38 años soy un hombre más maduro; una persona que obviamente ha cometido muchos errores, pero que ha ido aprendiendo a través de los años. Un hombre de familia, que cría a sus hijos. Vivo con mis dos gemelos, los mayores, y a los chicos que viven en España los veo siempre, no tengo ningún problema con las mamás… Estoy muy feliz por la crianza que le he dado a mis hijos, porque son niños con buenos valores, muy tranquilos, muy sanos, y eso también es felicidad”, narra.

“Futbolísticos pocos... A lo mejor por inmadurez alguna tarjeta roja, quizás algún mal partido… Pero gracias a Dios nunca he lesionado a un compañero, entonces eso también es un descanso que tengo dentro de mí. Errores futbolísticos siempre cometemos. Son 20 años se carrera y me gusta mucho competir, puedes preguntarle a quien quiera: siempre quiero ganar en los entrenamientos, en el rondito, soy muy competitivo desde siempre. Todavía tengo el deseo y las ganas de entrenar, me levanto con mucha alegría, con mucha energía para ir al club y lo estoy disfrutando día a día. No me cuesta nada, todavía tengo el gustito de venir a entrenar, de jugar, de entrenarme. No me pasa eso de ‘no voy más a entrenar’. No. Es súper fácil entrenarme con mis compañeros, a la par de los chicos de 18 años, 17 años. Tampoco he tenido lesiones importantes, que también eso ayuda mucho a esta edad. Y me cuido bastante”.

“Fue una noche bastante dura, compleja. Ellos manejaron súper bien la pelota, nosotros no supimos manejarnos en nuestro estadio y nos complicaron los 90’. Pudimos sacar ventaja en la patada a Justo (Giani), porque era roja directa, pero no lo vio el arbitraje. Es parte de… Sabemos cómo es la Copa Libertadores, la intensidad. El fútbol chileno está un escalón, dos, más abajo en ese sentido y se nota en los torneos internacionales. Hay que suplir eso corriendo, metiendo, jugando. Ahora hay que pensar en Cruzeiro y será duro, como toda la copa. Tenemos que sacar puntos fuera de casa”.

“Por un año”.

“Espero que me renueven de nuevo… Quiero seguir jugando. No he tenido lesiones importantes; obviamente hay pequeños desgarrillos, pero eso se lo pasa a un chico de 17 años. Le puede pasar al de 38 como al de 17. Pero sí, quiero seguir”.

“En Chile todavía se respeta la trayectoria que uno tiene, lo que uno ha logrado, pero sí han cambiado muchas cosas en relación a mi época… Antes, de chico, eras ser el último en bañarme en el camarín. No te podías bañar antes que el otro. Era algo lindo que se ha ido perdiendo a través de los años. Lo viví y lo pasé súper bien, la verdad. Lo tomé de buena forma; ahora los chicos han perdido un poquito de eso, tienen de todo. Obviamente los tiempos cambian, y hay que adaptarse a lo que viene, a lo positivo y negativo. Para mí, por ejemplo, es negativo eso de la regla Sub 21, no me gusta para nada”.

“Debe jugar quien se lo merece, el que se entrena bien, el que se dedica, el que está 100% enfocado en el fútbol, el que tiene ganas de sobresalir del resto; obviamente el puesto se lo tienen que ganar sí o sí dentro de los entrenamientos y los partidos, y no por la regla… Yo era desordenado, era un loquillo, eso va dentro de cada jugador, de cada persona. Hoy hay algunos que son más tímidos, les cuesta un poco más. Uno trata de ayudarlos, de enseñarle, de darle un par de consejos para su futuro. Acá escuchan bastante, espero que lo tomen de buena forma… Otros no te escuchan tanto, porque igual te aburren que te digan cosas”.

“No. Hablaba mucho con Jorge Ormeño, el ‘Tati’ Buljubasich, el ‘Bichi’ Fuertes, buenos ejemplos y que te llevaban siempre por el buen camino”.

“Quiero seguir jugando, pero igual uno piensa en lo que viene después… Mi idea es continuar trabajando dentro del fútbol, dentro de la Católica, espero seguir vinculado a este club. Llegué a los ocho años. Después del fútbol, quiero darle algo los chicos de las inferiores”.

“Sí, ya tengo el título. Me llama la atención”.

“Es un proceso. Hay que dejar trabajar a ‘Nico’ Córdova, como en su momento lo hizo Marcelo Bielsa o José Sulantay… Sulantay fue una pieza importante en el crecimiento de toda esa camada de jugadores. Por otro lado, pasa que los chicos tienen que creerse el cuento, tienen que creerse que pueden competir con cualquier equipo, pueden jugar de igual a igual. Creer que puedes competir y achorarte con todo”.

“Al final todo está en querer, en las ganas, eso te va a hacer competir con cualquier equipo. Nosotros teníamos un mismo objetivo en la cabeza: todos queríamos seguir creciendo, llegar a la selección adulta, irnos a Europa y ganar algo por Chile y al final se consiguió”.

“Para mí está bien que esté él. Obviamente debe dar herramientas a los jugadores, tener claro qué quiere de ellos. Siento que al ‘Nico’ lo miran a menos, pero tiene capacidad. Estudió y se dedicó al fútbol muchos años, jugó en Europa. Tiene el conocimiento también… Pero ahí el tema de los jugadores, el querer, las ganas, el competir con otras selecciones que son mejores que tú; el suplir las cosas malas con otras cosas. Nuestra selección, en nuestros tiempos, la media era de un metro 70, pero no nos ganaban ningún cabezazo. Suplíamos eso con otras cosas, con coraje, sin miedo, íbamos a saltar a cada pelota como si fuera la última. Y el técnico tiene que hacérselo saber a sus jugadores”.

Para el final, una comparación del Medel de antes y el Medel de hoy. “Antes corría mucho más, era más rápido, pero la experiencia te va dando otras cosas. La técnica, la dedicación y la concentración te llevan a estar mejor parado, a correr mejor, no a correr tanto. El Medel de ahora se siente súper bien físicamente y de cabeza; este año he mejorado todos los números, todas las mediciones físicas, según los GPS y con la pelota me siento súper bien. Para mí eso es más importante que los GPS. Voy al gimnasio antes y después de entrenar, todo sirve y todo suma”.