Pesadilla de 19 segundos, lo mismo que demoró Bahía en emparejar la serie, tras un acierto de Willian José. O’Higgins trabajó lo indecible en la ida para desnivelar la llave con lo mínimo y en un suspiro parecía soltar el botín en Salvador de Bahía.

El equipo celeste sintió el golpe y acusó el mareo. La cancha parecía gigante para la visita, incapaz de lograr una sucesión de pases para respirar. Recién al cuarto de hora Francisco González pateó al arco bahiense como para restregarse los ojos.

El local no cesó en su empuje, bien entonado con la manija de Everton Ribeiro y con Erick Pulga profundo por la izquierda, toda una atmósfera aumentada por el arbitraje localista de Maximiliano Ramírez. El penal sancionado al filo del primer tiempo fue desolador: un discutido cruce de Felipe Faúndez a Pulga y la pena máxima no se hizo esperar. Carabalí evitó el disparo de Willian José, pero no pudo con el rebote del mismo ariete.

Era para llorar, pero O’Higgins decidió pelear, con la dignidad y el corazón en la mano.

Lucas Bovaglio rearmó emocionalmente a la tropa para meterse en la pelea y a través de una recuperación alta de Miguel Brizuela asomó la luz: Bryan Rabello puso a correr a Martín Sarrafiore que en un centro afortunado (pasó entre las piernas de dos rivales) encontró al voluntarioso Arnaldo Castillo para rubricar el descuento. Era la señal que necesitaban los rancagüinos para vivir.

El descontrol pasó a Bahía y O’Higgins se serenó a partir del manejo de Leiva. Gigante el esfuerzo de Castillo, que hizo amonestar a los zagueros brasileños. Los cambios de Rogerio Ceni no mejoraron al “Esquadrao” y el reloj empezó a generar un murmullo incómodo en el Arena Fonte Nova.

Los penales fueron un final irremediable. Carabalí refrescó tips con Federico Elduayén, preparador de arqueros y luego protagonizó la definición de su vida. “No soy yo, soy tu señor”, repitió el arquero en el ritual ante de atajar los disparos de Dell y Everton Ribeiro y timbrar una gesta histórica.

Al “Capo de Provincia” ahora se le abre una ruta dulce: enfrentará en Fase tres al ganador de Tolima y Táchira, instancia que abona 600 mil dólares.

"Quiero agradecer a mis compañeros, porque veníamos cansados, habíamos jugado hace pocos días y el esfuerzo fue notable, de todos. Estamos contentos, los hinchas ayer fueron al hotel, están locos, viajaron miles de kilómetros y confiaron en el grupo y en el proceso", valoró Carabalí, que atajó tres penales en la jornada (uno en el partido y dos en la definición).

El DT Bovaglio soltó lágrimas en el recuento: "Tuvimos la capacidad y el carácter de no caernos con el segundo gol en un momento donde cualquier grupo se podía caer, este grupo creyó que era posible, sabíamos que necesitábamos un gol pero sin perder el orden. El equipo me llena de orgullo, me siento un privilegiado de formar parte de uno de los capítulos más lindos de este club; no estuvimos solos, había más de mil almas y corrieron a la par de los jugadores y nunca se callaron, fue tremendamente conmovedor. Este club esperó mucho tiempo para jugar esta instancia y la parada era brava ante un brasilero, pero creyeron los que tenían que creer: los jugadores (…) Se hizo justicia divina, siento un profundo orgullo y me siento privilegiado".

"Todo lo que venga a partir de ahora lo visualizamos, siempre creímos que se podía, pero está la garantía que esta institución va a viajar por el continente, hay que hacerse cargo de lo que hemos conseguido, lo que viene es complejo, hay que competir. Nos falta un paso más, pero primero Palestino el sábado", añadió el santafesino.