Tal como ocurrió en el camino al Mundial de Corea-Japón 2002, la selección chilena terminó en el último lugar de la tabla. Apenas 11 puntos en 18 partidos fue el pobre balance de un proceso que tuvo tres entrenadores en dos tortuosos años rumbo a Norteamérica 2026. Se selló, así, la peor eliminatoria de la historia bajo el actual formato de competencia.

Con amistosos programados para octubre y noviembre, los analistas ya comienzan a proyectar a los jugadores llamados a liderar a la Roja, con la mirada puesta en la Copa del Mundo de 2030, que se transformó en el objetivo de mediano plazo para el fútbol chileno. “Esto no se soporta más sin una clasificación al Mundial”, advirtió Nicolás Córdova.

“Frente a Brasil y Uruguay se vio una base de jugadores para comenzar a trabajar en un verdadero proceso y no volver a quedar fuera de la próxima Copa del Mundo”, apostilló el exmundialista Leonardo Véliz.

El diagnóstico coincide con lo expuesto por Marcelo Bielsa tras el empate en Ñuñoa. “Veo con optimismo el crecimiento y desarrollo de los futbolistas chilenos para los próximos cuatro años. Hay 10 o 12 jugadores jóvenes que pueden ser muy importantes”.

¿Quiénes son esas caras de la regeneración de la Roja? Los analistas buscan, línea por línea, a los llamados a comandar el proceso rumbo al Mundial 2030.

En el arco, Lawrence Vigouroux (31) debutó en el cierre de las clasificatorias dejando buenas sensaciones. El exportero de Chile Leopoldo Vallejos valoró al guardameta del Swansea: “Tuvo un buen cometido en los dos partidos de eliminatorias. Lo vi seguro, con confianza, firme bajo los palos y con buen juego de pies. Él, junto a Gillier y Reyes debiesen disputarse el arco en el próximo proceso”.

“Tenemos muy buenos arqueros de cara al futuro”, destacó Nicolás Córdova.

En defensa, aparece como fijo Gabriel Suazo (28). “Suazo está en otro nivel. Juega en el Sevilla y, con la experiencia que ha adquirido, debe ser uno de los referentes no solo de la zaga, sino de toda la selección”, sostiene Gabriel Mendoza, mundialista en Francia 1998.

Véliz llama a no “jubilar” a Paulo Díaz (31) y Guillermo Maripán (31), los zagueros que llevaron el peso en la mala campaña: “Díaz es un central probado en River Plate, en un torneo exigente como el argentino. Y Maripán, aunque no sea del gusto de muchos hinchas, tiene estatura y biotipo europeo para competir en el juego aéreo contra las grandes selecciones”.

A ellos se suma un nombre que despierta consenso entre los especialistas: Iván Román (19). “Román va a ser uno de los grandes centrales de Chile en los próximos años”, aseguró Mendoza.

Una visión compartida por el exseleccionado Hugo Droguett: “Ya se ganó un puesto en Atlético Mineiro y está llamado a ser referente de la Sub 20 en el Mundial y luego de la adulta”.

En el medioterreno, Felipe Loyola (24) y Javier Altamirano (26) concentran los elogios. “Me llamó mucho la atención Altamirano: se mostró potente físicamente, con buena técnica y una visión de juego bastante interesante. Loyola, que se está desarrollando en el fútbol argentino, también ha demostrado que se puede contar con él y que es importante para el funcionamiento de Chile”, analiza Véliz.

Otros dos nombres que generan consenso entre los eruditos son: Lucas Cepeda (22) y Lucas Assadi (21). El primero ya sumó minutos con la Roja durante buena parte del proceso premundialista, mientras que el segundo tuvo su explosión este año tanto en Universidad de Chile como en la selección.

“Cepeda se ganó su lugar, por la jerarquía que muestra en la selección. Assadi, en la U, está siendo una de sus principales armas ofensivas y creo que, si cierra un buen año, debería emigrar a un club competitivo en el extranjero para potenciar aún más su juego”, agrega Droguett.

Una visión compartida por el exentrenador de la Roja Sub 17. “Cepeda siempre encara y busca el gol; tiene una zurda que, apenas encuentra espacio, intenta sacar el remate. Al igual que Lucas Assadi, que ha tenido una buena actuación con la U en la Libertadores y en la selección mostró cosas muy interesantes”.

En la delantera es donde asoma el mayor problema, por que Ben Brereton no es una solución fiable. “Todavía no surge un goleador que sea realmente regular. Bruno Barticciotto, que no pudo jugar por un desgarro, me parece el mejor proyectado. En cuanto a Damián Pizarro, habrá que ver cómo responde en Francia, porque no jugó nada en Udinese”, señala el “Coca”, campeón de la Libertadores 1991.