En el MetLife Stadium, Ecuador apostará este jueves su última carta en el campeonato mundial. Con un punto en dos partidos, consecuencia de la agónica caída ante Costa de Marfil y la igualdad con Curazao, la “tricolor” está obligada a derrotar a Alemania si quiere un espacio en el cuadro de los mejores.

El recinto de New Jersey, en todo caso, le trae buenos recuerdos al chileno Ricardo García, quien un 26 de junio de 2016 —prácticamente una década atrás— fue campeón de la Copa Bicentenario en la historiada definición ante la Argentina de Lionel Messi.

Por esos días, integraba el cuerpo técnico de la Roja en su papel de descubridor de talentos nacidos fuera de Chile, pero con algún lazo sanguíneo que permitiera su nacionalización. “Mi afición era buscar en Facebook jugadores que pudieran servir para la selección. Y era en Facebook, porque en esos tiempos, año 2012, era casi la única red social que existía. Ahí encontré a Matías Catalán, por ejemplo… Dos años después empecé a trabajar en Juan Pinto Durán y al tiempo le comenté el dato a Jorge Sampaoli y empezó un seguimiento más profundo. En 2019, Reinaldo Rueda estuvo súper cerca de nominarlo para un amistoso en Houston, ante Estados Unidos, pero finalmente no lo convocó. Catalán tenía la documentación chilena desde hace varios años, aprovechando que su papá, Claudio, es chileno. Muchos jugadores esperan hasta último minuto, pero él ya tenía la nacionalidad. Y apenas tomamos contacto, siempre estuvo dispuesto a jugar por Chile”, ha contado.

Su afición derivó en el apodo “Rickypeddia”. Sí, con doble d.

Entre sus descubrimientos para la Roja, además del zaguero de Talleres, se cuentan Gabriel Arias, Miiko Albornoz, Lautaro Millán, Nils Reichmuth, Robbie Robinson, Niklas Castro, Roberto Risnaes y Thomas Coulombe.

Después de salir del búnker de Macul (“lo echaron en marzo de 2023”, dice Cristián Leiva, uno de los escuderos del casildense en la Roja) estuvo un tiempo sin trabajo hasta que Sebastián Beccacece, con quien había compartido en la Roja, lo fichó para el seleccionado de Ecuador a comienzos de 2025.

Su trabajo es de analista de los rivales de la selección adulta.

Hoy, en Estados Unidos, García y Ecuador buscarán un resultado que en los papeles aparece como titánico. El ambiente previo está bien tensionado después del 0-0 con Curazao: mientras los hinchas pidieron la salida de Beccacece —quien no ha sido contactado por la ANFP para asumir el mando de la Roja, pero sí figura en la carpeta de las autoridades de Vasco da Gama—, la familia del entrenador lo defendió respondiendo “no tienen p... idea de fútbol”.

El DT optó por hacer una petición a los simpatizantes: “Sigan alimentando esa ilusión, no en mí, sino en los jugadores; no he logrado entrar en el corazón del pueblo ecuatoriano, pero tengo fe que en el último partido se dé lo que merecemos”.

De acuerdo a la prensa de Ecuador, la formación más probable sería con Hernán Galíndez; Alan Franco, Joel Ordóñez, Willian Pacho, Piero Hincapié; Moisés Caicedo, Pedro Vite; John Yeboah, Gonzalo Plata, Nilson Angulo; y Enner Valencia.

Alemania, en tanto, que ya está clasificada a la siguiente ronda, daría descanso a Manuel Neuer, Jamal Musiala, Florian Wirtz y Joshua Kimmich. Tampoco estará Nico Schlotterbeck, quien sufrió una lesión en el ligamento medial del tobillo izquierdo y se despidió de la Copa del Mundo.